Connor McDavid slår Wayne Gretzkys rekord med 31 poäng på de första 10 matcherna

Connor McDavid visade åter prov på varför han räknas som NHL:s främsta offensiva spelare när Edmonton Oilers besegrade Carolina Hurricanes med 6–5 i en högdramatisk, målrik match. McDavid stod för fem poäng och passerade därmed ett av Wayne Gretzkys gamla rekord. Efter tio omgångar av säsongen har McDavid samlat ihop 31 poäng, en siffra ingen tidigare lyckats nå under motsvarande period.

I NHL:s statistik räknas mål och assister samman till poäng. En spelare kan alltså samla poäng både genom att göra mål och genom att passa fram mål till lagkamrater. McDavid har under säsongsstarten varit inblandad i nästan allt av offensiv betydelse i Edmonton, och mot Carolina handlade det återigen om en komplett insats. Förutom de fem poäng han noterades för var hans närvaro och passningsspel en av orsakerna till att Oilers kunde vinna en match där båda lagen bjöd på rejält med underhållning.

Wayne Gretzky, som under 1980-talet dominerade NHL med Edmonton Oilers, hade det tidigare rekordet på 30 poäng efter tio matcher. Den bedriften har stått sig i nästan fyra decennier och har av många betraktats som närmast ointaglig. Gretzky kallades The Great One och satte under sin karriär en rad rekord som fortfarande lever kvar i ligans historia. Att McDavid nu tar sig förbi honom i den här typen av statistik är en milstolpe i modern ishockey.

Att jämföra spelare från olika epoker är alltid vanskligt. NHL på 1980-talet hade ett annat tempo och andra taktiska system än dagens liga. Ändå är poängstatistik en av de saker som går att mäta rakt över tid, och därför har Gretzkys siffror fått stå som måttstock under lång tid. McDavid utmanar nu den måttstocken, och det gör han i en liga som är snabbare och mer fysisk än någonsin.

McDavid har sedan han valdes som förstaval i NHL-draften 2015 varit ansiktet utåt för Edmonton Oilers. Hans skridskoåkning, klubbteknik och spelsinne har gjort honom till en av de mest kompletta spelarna i världen. Han har vid flera tillfällen belönats med Hart Trophy som ligans mest värdefulle spelare och är ständigt en av de hetaste kandidaterna till att föra Oilers till en ny Stanley Cup-titel. Sedan Edmonton senast vann Stanley Cup har det gått flera decennier, och förväntningarna på McDavid är därför stora varje säsong.

Carolina Hurricanes, som kommer från Raleigh i North Carolina, har etablerat sig som ett av de lag som räknas i toppskiktet av NHL. Laget är känt för ett högt tempo, en tuff forechecking och en vilja att pressa sina motståndare. Matchen mot Edmonton blev en uppgörelse mellan två lag som gärna spelar offensivt, och resultatet 6–5 speglade den öppna hockey som båda lagen stod för.

Eftersom Edmonton Oilers tillhör västra konferensen medan Carolina Hurricanes finns i den östra, är mötena mellan lagen inte vardagsmat. Sådana här korskonferensmöten brukar ändå väcka uppmärksamhet, och när de dessutom innehåller en rekordjakt blir intresset ännu större. McDavid har inlett säsongen med ett snitt på över tre poäng per match, en takt som är svår att upprätthålla men som ändå visar hur stor inverkan han har på Oilers offensiv.

För Edmonton handlar säsongen om mer än individuella rekord. Laget har byggts runt McDavid och ett spel som ska kunna hota de allra bästa lagen i ligan. Att han nu överträffar Gretzky i den här statistiken är positivt för klubben, men det ställer också krav på att resten av laget hänger med. NHL-säsongen är lång, och poäng under grundserien avgör inte vad som händer i ett slutspel.

Det är ändå omöjligt att bortse från betydelsen av det McDavid har gjort. Att slå ett rekord som Wayne Gretzky satt är sällsynt, och det bekräftar den bild som vuxit fram under flera år: en spelare som inte nöjer sig med att vara bra, utan som hela tiden flyttar fram gränserna för vad en hockeyspelare kan åstadkomma. Matchen mot Carolina Hurricanes var ännu ett bevis på det, och frågan nu är hur många fler rekord som kan falla innan säsongen är över.