Dejan Kulusevski återvänder efter 526 dagar: ”Jag visste att den dagen skulle komma”

Efter 526 dagar är Dejan Kulusevski tillbaka på fotbollsplanen. Det han själv beskriver som en självklar dag har till slut kommit. För Aftonbladet berättar 26-åringen att det känns naturligt att vara tillbaka.

– Det är bara kul. Det känns naturligt att vara tillbaka. Jag visste att den dagen skulle komma, säger han.

Kulusevski är en av svensk fotbolls mest namnkunniga spelare under 2020-talet. Han föddes i Stockholm, inledde karriären i Brommapojkarna och flyttade som tonåring till Atalantas akademi i Italien. Därifrån gick vägen vidare till Juventus, en av Europas största klubbar, innan Tottenham Hotspur värvade honom till Premier League.

I Tottenham har han utvecklats till en offensiv nyckelspelare. Hans förmåga att spela både på kanterna och som central mittfältare har gjort honom svår att ersätta. Med sin vänsterfot, sitt driv mot mål och sin vilja att ta ansvar i avgörande lägen har han ofta varit lagets kreativa motor. Därför har frånvaron känts desto tydligare.

Att vara borta i 526 dagar är lång tid i en fotbollsspelares liv. För en spelare i sina bästa år handlar det inte bara om fysisk rehab, utan också om att orka hålla huvudet uppe. Kulusevski ger intryck av att ha gjort just det. Hans kommentar om att han alltid visste att dagen skulle komma tyder på ett starkt mentalt fokus.

Tottenham har under långa perioder brottats med skador och sviktande form. Att få tillbaka en spelare av Kulusevskis kaliber innebär fler möjligheter i anfallsspelet. Han kan bryta mönster, hålla i bollen och skapa ytor för sina lagkamrater. För en klubb med ambitioner att utmana i toppen av Premier League kan en sådan återkomst vara avgörande under vårsäsongen.

Även för det svenska landslaget är beskedet viktigt. Sverige har genomgått en generationsväxling de senaste åren, och behovet av rutinerade spelare med erfarenhet från de stora ligorna har varit stort. Tillsammans med Alexander Isak och Viktor Gyökeres utgör Kulusevski en offensiv trio som få svenska lag kunnat stoltsera med sedan tidigare generationer. Hans återkomst ger förbundskaptenen fler valmöjligheter i jakten på en plats i framtida mästerskap.

Fotbollen i sig har förändrats sedan Kulusevski senast spelade. Matchkalendern är tätare, resandet är större och kraven på spelarnas fysiska kapacitet har höjts. Långtidsskador och utbrändhet har blivit allt vanligare i elitfotbollen, och klubbar investerar allt mer i medicinska team och belastningshantering. Att en spelare kan komma tillbaka efter en sådan lång period är därför inte bara en personlig seger, utan också ett tecken på hur professionell rehab kan fungera i modern tid.

Kulusevski har genom åren visat att han klarar av press. I Juventus, en klubb där vinnarkrav är vardag, lärde han sig tidigt att hantera förväntningar. I Tottenham har han tagit ett stort ansvar och ofta varit den som velat ha bollen i avgörande skeden. Den mentaliteten kommer han troligen att ta med sig nu när han kliver in på planen igen.

Frågan nu är hur snabbt han når sin toppform. Det är sällan en spelare är helt redo direkt efter en så lång frånvaro, oavsett hur bra träningen varit. Matchtempo, närkamper och snabba beslut kräver tid att återerövra. Men Kulusevski själv verkar inte oroa sig. För honom handlar det om att göra det han alltid gjort: spela fotboll.

Orden till Aftonbladet sammanfattar känslan. Det är inte en dramatisk återkomst, utan något naturligt. Han har väntat på den här dagen i 526 dygn. Nu är den här.

För Tottenham, för svensk fotboll och inte minst för honom själv återstår att se vad det kan leda till. Men ett är säkert: Dejan Kulusevski är tillbaka på planen, och det i sig är det viktigaste beskedet den här dagen.