En person har mist livet och minst 40 skadades när två tåg frontalkrockade i närheten av den ikoniska Inkastaden Machu Picchu i Peru. Olyckan inträffade på tisdagen och har väckt stor uppmärksamhet både nationellt och internationellt.

Enligt lokala myndigheter var det en av tågförarna som omkom i olyckan. De skadade, vars tillstånd varierar från lindriga till allvarliga, har transporterats till sjukhus i närområdet. Bland de drabbade finns både peruanska medborgare och utländska turister.

Räddningsarbetet pågick under flera timmar efter olyckan. Bilder från olycksplatsen visar kraftigt demolerade vagnar och ett omfattande räddningspådrag där både polis, ambulanspersonal och brandkår arbetade intensivt för att undsätta passagerare.

Machu Picchu, som upptogs på UNESCO:s världsarvslista 1983, är en av Latinamerikas största turistattraktioner. Den forntida Inkastaden besöks av omkring 4 500 personer dagligen och är en avgörande inkomstkälla för Perus turistnäring. De berömda ruinerna, belägna på 2 430 meters höjd i Anderna, är bara tillgängliga via tåg eller en fleradagars vandring.

Transportsystemet till Machu Picchu har länge varit en utmaning för de peruanska myndigheterna. Tågsträckan som går genom de dramatiska bergslandskapen är den huvudsakliga transportvägen för majoriteten av besökarna. Flera tågbolag trafikerar rutten, inklusive Peru Rail och Inca Rail, men det är ännu oklart vilka bolag som var inblandade i olyckan.

Perus transportminister har tillsatt en utredning för att fastställa orsaken till olyckan. Preliminära uppgifter tyder på att ett kommunikationsfel kan ha bidragit till att tågen befann sig på samma spår samtidigt, men detta har ännu inte bekräftats officiellt.

”Detta är en tragisk händelse som påverkar inte bara de drabbade och deras familjer utan också Perus rykte som turistdestination,” säger Perus turistminister i ett uttalande. ”Vi kommer att vidta alla nödvändiga åtgärder för att utreda olyckan och förhindra att liknande händelser inträffar i framtiden.”

Turistnäringen i Peru, som redan drabbats hårt av pandemin, riskerar nu ytterligare bakslag. Machu Picchu står för en betydande del av landets turistintäkter och har varit avgörande för återhämtningen efter covid-19-krisen. Förra året besökte över 1,5 miljoner människor den arkeologiska platsen, en siffra som närmade sig nivåerna före pandemin.

Lokala myndigheter har tillfälligt stängt av tågtrafiken till Machu Picchu, vilket har lämnat hundratals turister strandade i närliggande städer som Aguas Calientes och Ollantaytambo. Alternativa transportmedel har satts in för att hjälpa besökare att ta sig från området.

Perus president har uttryckt sina kondoleanser till offren och deras familjer samt lovat full transparens i utredningen av olyckan. Regeringen har även aktiverat en krisgrupp för att hantera situationen och erbjuda stöd till de drabbade.

Detta är inte första gången som transportolyckor inträffar i området runt Machu Picchu. År 2018 skadades flera turister när ett tåg spårade ur på samma rutt, och 2010 dödades flera personer när kraftiga översvämningar förstörde delar av järnvägsspåret.

Säkerhetsexperter har länge uttryckt oro över infrastrukturen runt Machu Picchu, särskilt med tanke på det ökade antalet besökare under senare år och det utmanande bergslandskapet där järnvägen är byggd.