EU hoppas på handelsavtal med Australien

Nya förhandlingar mellan EU och Australien tar fart med von der Leyens besök

Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen planerar att resa till Canberra i mitten av februari, med förhoppningen att slutföra ett handelsavtal mellan EU och Australien. Detta rapporterar nyhetsportalen Politico Europe, som citerar källor nära förhandlingarna.

Innan det högnivåbesöket kommer EU:s handelskommissionär Maros Sefcovic att träffa sin australiensiska motsvarighet Don Farrell i Bryssel nästa vecka. Mötet markerar en betydande upptrappning i förhandlingstempot efter en längre period av stagnation.

Förhandlingarna om ett frihandelsavtal mellan EU och Australien har varit en utdragen process. Under 2023 pausades samtalen efter att parterna stött på flera låsningar, främst kring hanteringen av jordbruksprodukter. Den europeiska sidan har varit orolig för att australiensiska jordbruksprodukter skulle kunna översvämma den europeiska marknaden, medan Australien å sin sida har uttryckt frustration över europeiska handelshinder.

Den förnyade energin i förhandlingarna kommer i ett särskilt geopolitiskt ögonblick. Donald Trumps återkomst till presidentposten i USA har skapat ny osäkerhet i den globala handelspolitiken. Trumps ”America First”-politik och hans tidigare uttalanden om handelstullar har fått både EU och Australien att se värdet av att stärka sina handelsrelationer med andra parter.

För EU representerar ett avtal med Australien en viktig pusselbit i unionens strategi att diversifiera sina handelspartners. Australien är en betydande exportör av mineraler och råvaror som är kritiska för Europas gröna omställning, särskilt litium, koppar och kobolt som är nödvändiga för batteriproduktion och förnybar energi.

”EU behöver säkra tillförlitliga leverantörer av kritiska råvaror, och Australien erbjuder både politisk stabilitet och rika naturresurser,” förklarar en handelsanalytiker vid Europeiska Utrikesrelationsrådet, som väljer att vara anonym eftersom förhandlingarna fortfarande pågår.

Från australiensisk sida skulle ett avtal med EU, som är världens största gemensamma marknad med närmare 450 miljoner konsumenter, öppna nya möjligheter för landets exportörer. Australien har länge sökt diversifiera sin exportmarknad för att minska beroendet av Kina, som under de senaste åren har använt handelsrestriktioner som ett geopolitiskt verktyg mot landet.

De områden som tidigare varit stötestenar i förhandlingarna kvarstår dock. Europeiska jordbrukare, särskilt i Frankrike, Italien och Spanien, har uttryckt oro för konkurrens från australiensiska producenter av nötkött, lamm, mejeriprodukter och vin. Samtidigt vill Australien se bättre marknadstillträde för just dessa produkter.

En annan utmaning gäller geografiska ursprungsbeteckningar. EU skyddar strängt namn som ”Feta”, ”Prosecco” och ”Parmigiano Reggiano”, medan Australien ser detta som handelshinder.

Enligt källor nära förhandlingarna har båda sidor nu visat större flexibilitet. EU har signalerat beredskap att öka kvoterna för australiensiska jordbruksprodukter, medan Australien har visat större förståelse för EU:s oro kring ursprungsbeteckningar.

Von der Leyens planerade besök tyder på att parterna nu ser en möjlighet att överbrygga dessa skillnader. Som kommissionens ordförande har hon betonat vikten av att stärka EU:s position i en alltmer fragmenterad global ordning.

”Tidpunkten för detta besök är ingen slump. Med växande protektionism globalt och osäkerhet kring USA:s framtida handelspolitik, prioriterar både EU och Australien nu att bygga starkare partnerskap med likasinnade,” kommenterar en EU-diplomat.

Om förhandlingarna lyckas skulle det markera ett viktigt steg i EU:s strategi att bygga ett nätverk av handelspartners i Indo-Pacificregionen, där unionen redan har avtal med Japan, Sydkorea, Vietnam och Singapore.

Analytiker påpekar dock att trots den nya optimismen är ett avtal inte garanterat. Tidigare försök att nå överenskommelser har strandat, och inhemska politiska hänsyn på båda sidor kan fortfarande visa sig vara svåröverkomliga hinder innan ett slutgiltigt avtal kan undertecknas.