Europeiska handbollsmästerskapets spelschema ändras efter hård kritik

Den europeiska handbollsfederationen (EHF) meddelade på torsdagen att de kommer att justera spelschemat för kommande Europamästerskap, efter omfattande kritik från spelare och tränare under den pågående turneringen.

Enligt EHF:s uttalande syftar förändringarna till att ”minska belastningen på spelarna och skapa bästa möjliga balans mellan viloperioder och resdagar för alla deltagande lag.” Detta är ett direkt svar på den växande oron över spelarnas välbefinnande under intensiva turneringar.

Kritiken mot det nuvarande spelschemat har varit särskilt högljudd under årets EM-turnering, där flera lag tvingats spela matcher med minimala återhämtningstider emellan. Den senaste i raden att uttrycka sitt missnöje var Kroatiens förbundskapten Dagur Sigurdsson, som riktade skarp kritik mot turneringsorganisationen.

”Alla som vet något om idrott förstår att två extra dagar för återhämtning under en 12-dagarsperiod är extremt betydelsefullt. Vi spelade match sex och sju inom loppet av 22 timmar. Sedan placerade de oss på bussen nästa morgon som frysta kycklingar för att köra oss hit,” sade Sigurdsson tidigare denna vecka.

Sigurdssons kommentarer belyser ett större problem inom den professionella handbollen där det täta spelschemat ofta leder till ökad skaderisk och försämrade prestationer. Hans lag, Kroatien, har trots det ansträngande schemat tagit sig fram till semifinal där de möter Tyskland i Herning, Danmark, under torsdagskvällen.

Experter inom sportmedicin har länge påpekat att otillräcklig återhämtning mellan högintensiva matcher kan leda till både akuta skador och långvariga hälsoproblem för elitidrottare. Enligt flera studier behöver elitspelare minst 48 timmar mellan matcher för optimal återhämtning, något som inte alltid respekteras i internationella turneringar.

Det är inte första gången som EHF möter kritik för sina spelscheman. Under tidigare mästerskap har liknande klagomål framförts från både spelare, tränare och medicinska team. Organisationen har tidigare hänvisat till de komplexa logistiska utmaningarna med att arrangera stora turneringar med begränsat tidsfönster, TV-rättigheter och arenabokningar som måste beaktas.

I den andra semifinalen möts värdnationen Danmark och Island. Danmark, som är en av turneringens favoriter, har haft fördelen av att spela de flesta av sina matcher på hemmaplan, vilket har minimerat resandet för laget – en faktor som många menar ger dem en betydande fördel jämfört med lag som Kroatien som tvingats resa mellan olika spelorter.

EHF:s beslut att se över framtida spelscheman signalerar en viktig förändring i hur handbollens stora turneringar organiseras. Det återstår att se exakt vilka förändringar som kommer att implementeras, men beslutet visar att spelarnas röster har hörsammats.

Spelarfacket för professionella handbollsspelare har tidigare efterlyst fler viloperioder, mer humana restider och ett generellt större fokus på spelarnas hälsa vid planeringen av internationella turneringar. Med EHF:s nya inställning finns det förhoppningar om att framtida turneringar kommer att erbjuda mer optimala förhållanden för alla deltagare.

För Kroatien och Tyskland handlar det nu om att mobilisera sina sista krafter inför semifinalen, där en plats i EM-finalen står på spel. Trots all kritik mot spelschemat har turneringen bjudit på handboll av högsta kvalitet, och semifinalerna förväntas bli höjdpunkten i detta års europeiska mästerskap.