Alla tolv artister i kvällens startfält intar scenen under finalens första spännande minuter och presenteras av programledarna Gina Dirawi och Hampus Nessvold.

”Välkomna till finalen av Melodifestivalen 2026,” säger Dirawi till en entusiastisk publik i arenan.

Inför finalkvällen ligger Felicia fortfarande i topp på listorna och spås vinna med stor marginal. Den tidigare Miss Snusk har tagit publiken med storm med sitt bidrag ”My system”, som bjuder på en massiv lasershow och tunga technobeats.

Men artisten har kämpat med en envis förkylning och under lördagens repetitioner berättade hon för Gina Dirawi att hon hade hög feber.

”Jag hoppas att hon blir frisk. Det här borde inte behöva stoppa henne,” säger en av huvudkonkurrenterna, Greczula, som ligger tvåa hos spelbolagen – förra året kom han trea i tävlingen.

Han var först ut i årets Melodifestival och under hans nummer inträffade ett tekniskt missöde när hissen som skulle flyga honom upp till arenataket inte fungerade.

”Men nu har de fixat det, så det blir flygtur ikväll,” lovar han.

Lilla Al-Fadji placerade sig som nummer två i Melodifestivalsklubbens publikundersökning under fredagens genrep. Under veckan blev han den enda artisten som lyckades gå om Felicias ”My system” på Spotify.

”Det känns rätt. Vi får bara tacka och ta emot,” säger han till TT.

Medina kommer på tredje plats både i publikundersökningen och när spelbolagens odds kombineras till ett genomsnitt. Duon ser positivt på sina chanser men är ödmjuka inför konkurrensen.

”Vi är nöjda med topp fem. Om man läser lite och tittar på oddsen och känslan så kanske det blir lite svårt att ta förstaplatsen, men man vet aldrig,” säger Sami Rekik från gruppen.

Hans bandkollega Ali Jammali påpekar att det faktiskt finns många i startfältet som siktar på segern.

”Vi pratade om hur alla akter har höjt nivån. Alla är hungriga på framgång.”

På frågan om hur mycket de vill vinna allt och åka till Wien svarar Sami Rekik: ”Vi vill verkligen vinna, representera Sverige och sprida vår kärlek. Det har varit vår ambition under lång tid. Jag har aldrig varit i Wien heller.”

Rockbandet Smash Into Pieces hamnade på sjunde plats i publikundersökningen men är optimistiska inför finalen.

”Det skulle vara en stor ära att ta rock till Eurovision,” säger bandets Chris Adam.

Konkurrensen är stenhård i årets final. Den rutinerade Sanna Nielsen är tillbaka för att försöka upprepa sin framgång från 2014, medan ett comeback från A-teens har väckt nostalgi bland många fans. Robin Bengtsson, som tidigare representerat Sverige, hoppas på ännu en chans att ta sig till Eurovisionen.

För nykomlingen Meira Omar, som framför sitt bidrag delvis på persiska, har resan genom tävlingen varit en möjlighet att visa upp sitt kulturella arv på en stor scen. ”Dooset daram” har hyllats för sin blandning av moderna beats och traditionella influenser.

Brandsta City Fire Extinguishers har skapat uppståndelse med sin energifyllda show, medan Cimberly har imponerat med sin starka röst i balladen ”Eternity”. Saga Ludvigsson, som slår igenom med ”Ain’t today”, representerar den yngre generationen artister som tar plats i tävlingen.

Melodifestivalens final följs av miljoner tittare över hela landet, och i år går en betydande del av intäkterna från röstningen till Radiohjälpen. För varje röst som kostar 10 kronor går 9,13 kronor till välgörande ändamål.

Vinnaren av kvällens final kommer att representera Sverige i Eurovision Song Contest 2026 som hålls i Wien, efter Österrikes seger förra året. Förväntningarna är höga på Sveriges bidrag, då landet har en stolt tradition i tävlingen med flera segrar genom åren.

När klockan närmar sig nedräkning står spänningen på topp – kommer Felicia kunna övervinna sin sjukdom och leverera den segershow som många förväntar sig, eller står vi inför en överraskning där någon av utmanarna går hela vägen?