Felicia Schröder siktar på sitt första mål för Sverige i VM-playoff mot Litauen.

Felicia Schröder har ännu inte gjort mål i det svenska A-landslaget. Det vill hon ändra på när Sverige möter Litauen i VM-playoff borta i Kaunas. ”Självklart hade det varit kul om jag hade fått hål på det”, säger Real Madrid-spelaren på en presskonferens.

Schröder betraktas som ett av de största löftena i svensk damfotboll. Hon har under de senaste åren tagit klivet ut i Europa och spelar numera i en av världens mest anrika klubbar. Real Madrid är inte bara en gigant inom herrfotbollen – klubbens satsning på damlaget har också fått stor uppmärksamhet. För en ung svensk spelare innebär vardagen i Madrid en tuff miljö med höga krav, hård konkurrens och ständig uppmärksamhet. Samtidigt är det just där spelare av Schröders kaliber kan utvecklas snabbast.

Trots framgångarna i klubblaget har det alltså ännu inte lossnat i landslagströjan. Det är en situation som många unga spelare kan känna igen sig i: klubbkarriären går framåt, men i det svenska laget är konkurrensen om platserna stenhård. Sverige har under lång tid haft en bredd av offensiva spelare, och det krävs mer än en bra säsong i en storklubb för att ta en ordinarie roll.

Därför blir matchen mot Litauen viktig av flera skäl. Det handlar inte bara om VM-biljetten, utan också om att visa att Schröder kan göra skillnad på seniornivå i landslaget. Litauen är ingen traditionell stormakt inom damfotboll, men på hemmaplan i Kaunas ska de aldrig underskattas. En playoffmatch är alltid öppen och marginalerna är små. För Sverige gäller det att hitta rätt balans mellan rutin och ungt blod, och där kan Schröder vara en nyckelspelare.

Kaunas, Litauens näst största stad, blir scenen för avgörandet. Att matchen spelas borta innebär att Sverige möter ett hemmalag som kommer att vara taggat framför sin egen publik. För ett lag som Sverige, med stor vana av att spela på stora arenor och i mästerskap, är det en annorlunda utmaning. Playoffs innebär att allt kan avgöras i en enda match, och det sätter extra press på både etablerade spelare och debutanter.

Bakgrunden till matchen handlar om en kvalväg som har blivit allt tuffare. Damfotbollen har vuxit snabbt i Europa, och fler länder har höjt sin nivå. Samtidigt har intresset från storklubbarna ökat markant. Real Madrid, Barcelona, Arsenal och Bayern München är exempel på klubbar som har investerat i sina damlag på ett sätt som förändrat hela sporten. För svenska spelare innebär det nya möjligheter, men också en ny verklighet med längre resor, tätare spelschema och mindre tid tillsammans med landslaget.

Schröder är på många sätt en produkt av den utvecklingen. Hon har lämnat Sverige för en av Europas absolut största klubbar och fått en internationell plattform som få svenska damspelare tidigare haft. Det ger henne erfarenheter som kan komma hela landslaget till nytta. Frågan är bara när det ska synas i målprotokollet.

På presskonferensen i Kaunas lät hon både ödmjuk och laddad. Hon betonade att det skulle vara roligt att få spräcka nollan, men tonen var inte desperat. Det finns en naturlig självklarhet i hennes sätt att prata om matchen, som om det bara är en tidsfråga innan det lossnar. Samtidigt vet hon att det inte räcker med att vara bra i Real Madrid – det gäller att prestera när det väl gäller, i blågult.

Mot Litauen lär hon få chansen. Sverige behöver offensiv kraft och kreativitet i anfallsspelet för att bryta ner ett motstånd som med största sannolikhet kommer att försvara sig kompakt. Då kan en spelare som Schröder, med sin snabbhet och sitt mod i en mot en-situationer, bli avgörande. Skulle hon få hål på det i Kaunas vore det en personlig milstolpe, men också ett kvitto på att vägen via de stora europeiska klubbarna fortsätter att bära frukt för svensk damfotboll.

För svensk del handlar det ytterst om att ta tillvara på alla de spelare som nu skaffar sig erfarenhet utomlands. Trenden är tydlig: allt fler svenska kvinnor söker sig till proffsligor i Spanien, England, Tyskland och Italien. Det höjer kvaliteten i landslaget, men skapar också logistiska utmaningar. Samlingarna blir kortare och spelarna kommer in med olika spelsystem i kroppen. Då gäller det för förbundskaptenen att skapa en tydlig identitet som ändå tillåter individuella uttryck.

Schröders situation är ett exempel på den nya tidens damfotboll. Hon representerar den generation som växt upp med proffsdrömmar, utan att begränsas av gamla strukturer. Hennes närvaro i landslaget är i sig ett tecken på att svensk damfotboll är på rätt väg. Nu återstår bara att få utdelning på planen – och ingen vore gladare än hon själv om det sker just mot Litauen.