FIFA:s president Gianni Infantino har meddelat att han inte kommer att fortsätta med den kontroversiella planen att sälja andelar i FIFA-turneringar till riskkapitalbolag. Beslutet kommer efter omfattande kritik från fotbollsvärlden och interna protester mot förslaget.

I ett uttalande från FIFA, tillskrivet Infantino, framgår det att projektet har skapat för stora splittringar inom organisationen. ”Efter att noggrant ha lyssnat på alla synpunkter har det blivit tydligt att projektet har skapat en typ av splittring som, oavsett graden av stöd, inte längre är i linje med det ursprungliga målet,” skriver FIFA i sitt uttalande.

Tidigare under veckan hade FIFA tillkännagivit att organisationen ville sälja andelar i samtliga sina turneringar, inklusive fotbolls-VM, till privata investerare. Detta skulle ske genom ett dotterbolag som skulle hantera de kommersiella rättigheterna till turneringarna. Bland de intresserade parterna fanns storbanken JP Morgan samt ett företag lett av Joshua Kushner, som är svåger till USA:s president Donald Trumps svärson Jared Kushner.

Förslaget möttes omedelbart av stark kritik från stora delar av fotbollsvärlden. UEFA och dess 55 medlemsförbund var särskilt kritiska och gick så långt att de hotade med att bojkotta FIFA-turneringar om förslaget skulle genomföras. Den kraftiga reaktionen från Europas fotbollsorganisationer tycks ha spelat en avgörande roll i FIFA:s beslut att dra tillbaka planen.

Kritiker har anklagat planen för att ”sälja ut fotbollen” till privata intressen. Motståndet mot förslaget blev så pass stort att det ledde till interna konsekvenser inom FIFA:s ledning. På fredagen valde Carlos Cordeiro, som är Gianni Infantinos högsta rådgivare, att avgå i protest mot förslaget. Avgången visar på de interna spänningar som planen skapat även inom FIFA:s egen ledningsgrupp.

Enligt FIFA skulle planen kunnat ge varje medlemsförbund betydande ekonomiska fördelar. Organisationen uppgav att förslaget kunde generera en engångsbetalning på minst 20 miljoner dollar till varje av FIFA:s 211 medlemsförbund, samt ökat stöd över några år framöver. Detta enligt den franska nyhetsbyrån AFP. De ekonomiska löftena var tydligt tänkta att locka medlemsförbunden att stödja planen, men visade sig inte vara tillräckligt för att övertyga kritikerna.

Nu meddelar Infantino att han istället kommer att ”samla alla intresserade parter” under de kommande veckorna. Detta tyder på att FIFA söker en mer inkluderande process för att hantera frågor kring framtida finansiering och kommersialisering av organisationens turneringar. I uttalandet framgår det också att förslaget endast skulle ha varit relevant om det hade fått stöd från en majoritet av medlemsförbunden, något som tydligt inte var fallet.

Fallet illustrerar den känsliga balansgången mellan kommersiella intressen och fotbollens traditionella värderingar. Medan FIFA och många av dess medlemsförbund söker efter nya intäktskällor för att finansiera utveckling av fotbollen globalt, finns det starka krafter som vill behålla sportens oberoende från privata investerare och kommersiella aktörer.

Motståndet mot privatisering av idrottsevenemang är särskilt starkt i Europa, där fotbollen har djupa kulturella rötter och där supporters och förbund ofta är skeptiska till ökad kommersialisering. UEFA:s hot om bojkott visar på styrkan i detta motstånd och den europeiska fotbollens vilja att skydda sportens integritet.

Infantinos beslut att dra tillbaka förslaget kan ses som en pragmatisk insikt om att enhet inom organisationen är viktigare än potentiella ekonomiska vinster. Hur FIFA nu kommer att gå vidare med att säkra framtida finansiering för sina turneringar och stöd till medlemsförbund återstår att se när de intresserade parterna samlas under de kommande veckorna.