Forsberg om USA: En fantastisk utmaning

Tre Kronor får mindre än ett dygn på sig att ladda om batterierna inför onsdagskvällens kvartsfinal mot USA, som var näst bäst i gruppspelet efter Kanada. Tidsschemat är pressat, men det är inget som oroar Filip Forsberg.

”Det är klart att det blir tajt, men den här säsongen har lärt oss att spela många matcher på kort tid,” säger Forsberg med hänvisning till NHL:s komprimerade spelschema under en OS-säsong. ”Det är bara att se till att vila ordentligt nu.”

Filip Forsberg har varit en av de främsta svenska målskyttarna i NHL den här säsongen, men landslaget har haft vissa problem att göra mål i de senaste turneringarna. Desto bättre var det därför att han kunde förvalta Erik Karlssons magnifika passning till sitt första OS-mål.

”Vem som helst av er hade också gjort mål på den,” säger han skämtsamt till journalisterna i mixed zone. ”En fantastisk passning, inte många kan slå något sådant, men konstigt nog förväntar man sig det från honom,” fortsätter Forsberg om 3-0-målet, där Karlsson efter en lång räd i anfallszonen hittade Nashville-forwarden placerad vid bortre stolpen.

Forsberg var tyst i de två första matcherna, men har sedan dess fått möjlighet att visa hur viktig hans kreativitet och målsinne är för laget. Särskilt i utslagsmatcherna kommer hans förmågor att vara avgörande.

”Det känns bra. Man har varit redo hela tiden. Nu får man spela lite mer, bidra och skapa chanser,” säger han med tydlig tillfredsställelse i rösten.

Inför kvartsfinalen mot USA är förväntningarna höga på en fysisk och intensiv match. De amerikanska spelarna är välkända för svenskarna från NHL, vilket kan vara både en fördel och en nackdel.

”Det kommer bli en tuffare, mer fysisk match. Vi är vana att möta varandra där borta, så båda lagen känner till styrkorna och svagheterna,” förklarar Forsberg.

Bröderna Matthew och Brady Tkachuk är två av USA:s största stjärnor i turneringen. Matthew har hittills noterats för 0 mål och 5 assist, medan Brady har gjort 2 mål och 1 assist. Ingen har glömt bråken inför första mötet med Kanada i fyrlandsmötet förra året, där särskilt Tkachuk-bröderna utmärkte sig med sin fysiska och provocerande spelstil.

På frågan om hur man håller huvudet kallt när dessa spelare försöker komma under skinnet på motståndarna, svarar Forsberg med ett leende: ”Det är OS-kvartsfinal, man behöver inte mycket mer motivation för att hålla sig cool. Sen är det hockey, det ska vara känslor, det framkallar känslor, men vi har några killar i vårt lag som också gör det.”

Den svenska truppen har förberett sig noggrant för denna match, medvetna om att USA kommer att spela ett högtempo-hockey med mycket fysisk kontakt. De senaste mötena mellan länderna har varit jämna affärer, och onsdagens kvartsfinal förväntas inte bli något undantag.

Tre Kronors framgång i turneringen hittills har byggts på solid lagdisciplin och ett starkt kollektiv, där spelare som Forsberg och Karlsson har fått utlopp för sin individuella briljans inom lagets strukturer. Mot USA kommer det krävas en liknande balans mellan disciplinerat försvarsspel och kreativt anfallsspel.

Trots den korta återhämtningstiden är det svenska laget inställt på att leverera sin bästa prestation när det gäller som mest. För Forsberg personligen är detta en möjlighet att visa att han kan axla rollen som en av lagets ledande offensiva krafter i de avgörande matcherna.