Forskare tror sig ha hittat Amelia Earharts försvunna flygplan

En forskningsgrupp hävdar att de har ”mycket starka” bevis för att de lokaliserat det Lockheed Electra 10E-flygplan som Amelia Earhart och hennes navigatör Fred Noonan försvann med 1937. Flygplanet ska ha hittats i en lagun i Stilla havet.

Amelia Earhart skrev historia som den första kvinnan att genomföra en soloflygning över Atlanten. Hon var även den första piloten som flög ensam från Hawaii till det amerikanska fastlandet, bedrifter som gjorde henne till en av sin tids mest berömda flygare.

Vad som egentligen hände den 2 juli 1937 har förblivit ett av flygets största mysterier. Earhart hade då för avsikt att bli den första kvinnan att flyga runt jorden, men hennes flygplan nådde aldrig fram till Howland Island, som var den planerade destinationen efter att ha lyft från Lae i Papua Nya Guinea.

Enligt Purdue University kommer forskarna att resa till den avlägsna ön Nikumaroro i slutet av oktober för att bärga vad de tror är det försvunna Electra-planet. Nikumaroro ligger i ögruppen Kiribati, ungefär halvvägs mellan Australien och Hawaii.

Richard Pettigrew, som ingår i gruppen som ska resa till Nikumaroro, berättar att forskare tidigare har presenterat bevis som tyder på att Earhart och Noonan havererade på ön.

”Att bekräfta vraket där skulle vara det avgörande beviset,” säger han.

Det flygplansformade objektet på Nikumaroro upptäcktes först via satellitbilder 2020, men är synligt på flygfotografier så långt tillbaka som 1938 – året efter att Earhart och Noonan försvann. Detta tidssamband stärker teorin om att det verkligen är det saknade flygplanet som nu har lokaliserats.

Nikumaroro, tidigare känd som Gardner Island, är en obebodd atoll som tillhör Kiribati. Ön har länge figurerat i teorier kring Earharts försvinnande. Genom åren har forskare funnit olika föremål på ön som kan ha kopplingar till Earhart, inklusive en navigeringsapparat som liknar den som användes i hennes flygplan och skor som liknar dem hon bar på fotografier.

Detta är inte första gången som forskare tror sig ha funnit Earharts flygplan. Så sent som i år, 2024, trodde djuphavsforskare att de hade hittat planet på 5 000 meters djup i Stilla havet. Det visade sig dock vara en bergformation – ett i raden av många falska larm i sökandet efter den försvunna flygaren.

Mysteriet kring Earharts försvinnande har gett upphov till många teorier genom åren. Några tror att hon kraschlandade i havet nära Howland Island när bränslet tog slut. Andra teorier gör gällande att hon tillfångatogs av japanerna och dog i fångenskap, eller att hon överlevde kraschen och levde under en annan identitet i USA.

Den kommande expeditionen till Nikumaroro kan potentiellt sätta punkt för en av 1900-talets mest seglivade gåtor. Om forskarna bekräftar att det är Earharts Electra som ligger i lagunen skulle det inte bara besvara frågan om var flygplanet hamnade, utan också kunna ge ledtrådar om vad som hände med Earhart och Noonan efter kraschen.

Expeditionen väntas väcka stort internationellt intresse, särskilt inom flyghistoriska kretsar. Amelia Earhart har förblivit en ikon och inspirationskälla för generationer av kvinnliga piloter och äventyrare, och lösningen på mysteriet kring hennes försvinnande skulle utgöra ett betydande historiskt genombrott.