Franska simstjärnan Florent Manaudou meddelar att han avslutar karriären efter OS i Paris.

Florent Manaudou avslutar simkarriären. Beskedet kom på torsdagskvällen i fransk television, två år efter att han tog sina två sista OS-medaljer inför hemmapubliken i Paris.

– Två år efter OS i Paris meddelar jag att det är slut, sade han.

Manaudou har inte tävlat sedan de olympiska spelen 2024. Då tog han två brons: på 50 meter frisim och i 4×100 meter medley. Han har varit en av Frankrikes mest välkända idrottsprofiler under mer än ett decennium, och nu väntar ett sista farväl inför hemmapubliken. Inför finalpasset av sim-EM i Paris på lördag ska han hyllas i La Défense Arena.

Många hade väntat sig att det formella beskedet skulle komma just i samband med mästerskapet, där han närvarat under veckan. Så blev det också, om än några dagar tidigare än väntat. Hans närvaro vid mästerskapet har ändå gett de franska simfansen en chans att ta farväl av en av sina största idrottshjältar.

Sim-EM i Paris är ett av de stora mästerskapen på årets simkalender, och att Manaudou valt just detta tillfälle för sitt avsked ger mästerskapet en extra laddning. För den franska publiken blir lördagens hyllning ett känslosamt ögonblick.

Totalt vann Florent Manaudou 20 mästerskapsguld under sin karriär. Det mest minnesvärda ögonblicket kom vid OS i London 2012, då han vann guldet på 50 meter frisim – en av simningens mest prestigefyllda distanser. Segern gav honom Hederslegionen, Frankrikes högsta utmärkelse, och den fick också en unik betydelse för familjen.

Hans äldre syster Laure Manaudou hade vunnit OS-guld på 400 meter frisim i Aten 2004. Därmed blev syskonen det första syskonparet i simhistorien att båda ha tagit olympiska guld. Laure var Frankrikes stora sportstjärna under 2000-talet, och hennes framgångar inspirerade lillebror att satsa på simningen.

Efter guldet i London etablerade Florent Manaudou sig som en av världens främsta sprinters. Han tog ytterligare medaljer i både Rio och Tokyo och har under hela karriären tillhört världseliten på 50 meter frisim. Vägen dit har dock inte varit spikrak. Efter OS i Rio 2016 lämnade han simningen för att prova på handboll – en sejour som varade en säsong – innan han återvände till bassängen och hittade tillbaka till toppformen.

50 meter frisim är simningens motsvarighet till 100 meter i friidrott – en explosiv kamp där hundradelar avgör. Att Manaudou under nästan ett decennium tillhörde världseliten på just den distansen är unikt i fransk simidrott.

Inför OS i Tokyo var han tillbaka på prispallen, och i Paris 2024 blev han en av hemmaspelens stora profiler. Med två brons fick han avsluta mästerskapet på prispallen, omgiven av publik och familj. Få simmare lyckas hålla sig kvar i världstoppen så länge. Lagkappsbronset var särskilt betydelsefullt, eftersom Manaudou under många år varit en ledande kraft i det franska herrlandslaget. Att en så lång karriär fick sitt slut tillsammans med lagkamraterna gjorde avskedet mindre ensamt.

Att han nu väljer att definitivt kliva av, snarare än att satsa mot OS i Los Angeles 2028, är ett beslut som många inom simvärlden respekterar. Att avsluta karriären efter ett mästerskap på hemmaplan är inget ovanligt inom simningen, men få har gjort det med en så lång period av världstoppklass bakom sig. Han har själv varit öppen med att motivationen inte längre är densamma och att kroppen kräver allt mer återhämtning efter år av hård satsning.

Florent Manaudous betydelse för fransk simning kan knappast överskattas. Han har varit sportens ansikte utåt genom flera generationer och har gjort 50 meter frisim till ett evenemang som engagerar franska tv-tittare. Hans karriär har inspirerat unga simmare och bidragit till att stärka simningens ställning i ett land där fotboll och rugby normalt dominerar rubrikerna.

Simningen i Frankrike har under 2000-talet utvecklats till en av landets mest framgångsrika sporter på elitnivå. Mycket av den utvecklingen kan kopplas till familjen Manaudou. Laure visade vägen, Florent fortsatte den, och tillsammans har de satt fransk sprintsimning på världskartan.

När Florent Manaudou på lördag hyllas i La Défense Arena blir det ett officiellt avslut på en av de mest framgångsrika karriärerna i fransk idrottshistoria. För simvärlden innebär det att en av dess mest karismatiska profiler lämnar tävlingsscenen för gott.