I onsdagens öppningsmatch fick Frölunda och Färjestad ett nytt kapitel i något som börjar likna en rivalitet på allvar. Förra säsongen avgjorde Frölunda kvartsfinalserien med 3–2 i matcher och skickade ut Färjestad ur slutspelet. Onsdagens möte var en repris på den serien, och återigen stod Frölunda som segrare. Matchen slutade 5–2.
Frölunda startade starkast. Redan i den första perioden tog laget greppet om matchen och gick fram till 3–0. Färjestad svarade i mellanperioden och lyckades minska avståndet, men närmare än så kom man aldrig. Frölunda behöll kontrollen, och siffrorna skrevs till 5–2 när slutsignalen ljöd.
– Vi gör precis det vi har sagt att vi ska göra, sade Ebba Westerlind, som var en av Frölundas målskyttar.
Andrea Dalen var inne på samma spår efter matchen.
– Det är alltid skönt att vinna den första matchen, framför allt mot Färjestad. Det var några misstag här och där, men vi vann.
Segern skickar en tidig signal i säsongen. För Frölunda handlar den inte bara om poäng i tabellen, utan om att ha fått ett psykologiskt övertag i en serie där lagen med stor sannolikhet kommer att stöta på varandra igen. För Färjestad är det i stället en påminnelse om vad som krävs för att rubba ett av damhockeyns mest stabila lag.
De båda klubbarna hör hemma i den högsta serien för damhockey i Sverige, SDHL. Frölunda HC har sin bas i Göteborg och är en klubb som under åren har byggt upp en bred verksamhet med plats för både yngre och äldre spelare. Färjestad BK kommer från Karlstad och har en lång historia inom svensk ishockey. I damhockeyn har Färjestad etablerat sig som en klubb att räkna med, och mötena med Frölunda har ofta varit jämna och känsloladdade.
Förra säsongens kvartsfinal var inget undantag. Den krävde fem matcher innan Frölunda kunde avgöra. Att lagen så snabbt fick mötas igen i en liknande match var därför ingen slump, och förutsättningarna för en tuff kväll fanns på plats redan från nedsläpp.
Onsdagens match följde ett tydligt mönster. Frölunda gjorde det mesta rätt i den första perioden. Färjestad å sin sida visade att man kan resa sig, men tappade dyrbar tid i början. I en match där marginalerna är små brukar en sådan start bli avgörande. Färjestad skapade en del obalans i mellanperioden, men Frölunda redde ut det och kunde stänga matchen utan att det någonsin kändes riktigt hotfullt.
Onsdagens seger innebär att Frölunda fått en viktig känsla med sig in i det fortsatta seriespelet. Att slå Färjestad är aldrig en självklarhet, och att göra det i en match som påminde om ett slutspel stärker självförtroendet i truppen. Färjestad kan å andra sidan ta med sig att laget inte gav upp. Trots ett tufft utgångsläge hittade man tillbaka och skapade tryck mot Frölundas mål. Det räckte inte, men det visar att det finns en kapacitet att bygga vidare på. Det vittnar om en mognad i truppen.
Bakom resultatet finns en bredare utveckling. Svensk damhockey har vuxit under senare år, både när det gäller publikintresse och sportslig kvalitet. Matcher mellan etablerade lag som Frölunda och Färjestad drar allt fler åskådare, och sändningarna når en större publik än tidigare. För klubbarna innebär det ett starkare kommersiellt stöd, men också högre krav på resultat. Att vinna de här matcherna har därmed fått en allt större betydelse, både sportsligt och ekonomiskt. Publiken i arenorna har vant sig vid en högre lägstanivå.
Den utvecklingen märks också i hur lagen rustar sina trupper. Frölunda och Färjestad har byggt upp breda verksamheter med egna ungdomslag, och båda klubbarna har fått in spelare med erfarenhet från internationella sammanhang. Tillsammans gör det ligan jämnare och ökar värdet av varje enskild seger. För ett lag som Frölunda gäller det att ta vara på de här poängen, för i en serie där toppen är så tät kan marginalerna vara små.
För Frölunda är onsdagssegern ett kvitto på att upplägget håller. Laget fick en tidig ledning, försvarade den och tog vara på misstagen från Färjestad. För Färjestad väntar nu ett analysarbete. Att hamna i underläge tidigt mot ett lag som Frölunda är sällan en framgångsformel. Samtidigt är säsongen lång, och det finns tid att justera och komma tillbaka.
Frågan inför fortsättningen är om Färjestad kan hitta ett sätt att hantera Frölundas förstaperiodspress. Svaret på den frågan kommer sannolikt att avgöra hur nästa möte mellan lagen slutar. Onsdagen tillhörde dock Frölunda, och det gjorde den med 5–2.
