George W. Bush ställer ut 9/11-målningar på presidentcentret

Under september visas utställningen ”Remembering 9/11” på George W. Bush Presidential Center i Dallas i Texas. Bland de utställda verken finns en målning som föreställer en brandmanshjälm och blommor utanför en brandstation i centrala New York. Utställningen sammanfaller med årsdagen av terrorattackerna den 11 september 2001, då 2 977 människor miste livet.

George W. Bush Presidential Center ligger på Southern Methodist Universitys campus i Dallas. Centret invigdes 2013 och rymmer ett presidentbibliotek, ett museum och det politiska institutet George W. Bush Institute. Det är en plats för arkiv och forskning, men också för utställningar och samhällsdebatt. Eftersom Bush var USA:s president när attackerna ägde rum har centret en central roll i berättelsen om den dagen. Utställningar som ”Remembering 9/11” blir därmed en del av ett historiskt sammanhang som fortfarande formar amerikansk politik.

Målningen med brandmanshjälmen och blommorna är ett exempel på hur konsten har bearbetat trauman. New Yorks brandkår, FDNY, förlorade 343 brandmän under räddningsarbetet. Det var den största förlusten av räddningstjänstpersonal i en enda händelse i USA:s historia. Efter attackerna blev brandstationer över hela staden naturliga samlingspunkter. Människor lämnade blommor, ljus och hälsningar utanför stängslen. Den aktuella målningen fångar stämningen av sorg, respekt och gemenskap som präglade New York under hösten 2001.

Utställningen äger rum i en månad då USA varje år uppmärksammar 11 september. På många håll hålls ceremonier med flagghalning, tysta minuter och uppläsning av namnen på de döda. Till de permanenta minnesmärkena hör National September 11 Memorial & Museum i New York, Pentagon Memorial och Flight 93 National Memorial i Pennsylvania. De har blivit viktiga platser för anhöriga, överlevare och skolklasser. Under de senaste två decennierna har även konstutställningar med 9/11-tema blivit vanligare på museer och gallerier runt om i USA. Konstens roll är att skapa en annan ingång till händelsen än den rent faktabaserade – en mer personlig och känslomässig.

Själva attackerna den 11 september 2001 utfördes av al-Qaida. Nitton kapare tog kontroll över fyra passagerarplan. Två av planen flögs in i tvillingtornen på World Trade Center i New York. Ett tredje plan träffade Pentagon, USA:s försvarshögkvarter, i Washington, DC. Det fjärde planet, United Airlines Flight 93, störtade på ett fält i Pennsylvania sedan passagerare försökt återta kontrollen. Offren kom från fler än 90 länder. Platserna har olika berättelser, men de förenas i minnet av ett angrepp på civila och samhällsinstitutioner.

Attackerna fick också stora ekonomiska konsekvenser. New York-börsen hölls stängd i flera dagar och öppnade först den 17 september 2001. Finansdistriktet i nedre Manhattan stängdes av, och flygbranschen förlorade stora intäkter på grund av att all kommersiell luftfart stoppades i flera dagar. Försäkringsbolag fick hantera skadekrav av en omfattning som saknade motstycke. Samtidigt växte den globala säkerhetsindustrin kraftigt. Flygplatskontroller, passhantering och övervakningssystem byggdes ut i hela världen. De ekonomiska följderna märktes långt utanför USA, inte minst inom resenäring och internationell logistik.

För George W. Bush Presidential Center innebär septemberutställningen en möjlighet att reflektera över en händelse som centralt definierade Bushs tid i Vita huset. Bush informerades om attackerna under ett skolbesök i Florida och tillbringade resten av dagen med att koordinera landets krisarbete. Hans beslut – från inrättandet av Department of Homeland Security till krigen i Afghanistan och Irak – har lämnat djupa spår i USA:s utrikes- och säkerhetspolitik. Att centret visar konst med 9/11-tema under september är därför inte bara en påminnelse om vad som hände, utan också ett sätt att sätta in händelsen i en bredare politisk och kulturell kontext.

Besökarna kan under månaden se hur en enskild brandmans hjälm vid en brandstation kan bära en så stor historisk tyngd. Verket påminner om att 9/11 inte bara var en politisk och ekonomisk vändpunkt. Det var också en tragedi som förändrade livet för många familjer och som fortsätter att påverka hur hot, trygghet och samhällsberedskap diskuteras i dag.