Minst 24 barn dör i skolbrand i östra Kongo-Kinshasa Alternative: Minst 24 barn omkommer i skolbrand i östra Kongo-Kinshasa

En brand bröt ut på torsdagen i en skolbyggnad vid en grund- och gymnasieskola i Bukavu i östra Kongo-Kinshasa. Elden spred sig snabbt till flera byggnader, och flera människor har omkommit. Enligt den lokale tjänstemannen Moïse Lubala omkom flera personer i kaoset under utrymningen, medan andra blev instängda i träbyggnaderna och fick sätta livet till. Räddningspersonal hade stora svårigheter att ta sig in i de snabbfattade byggnaderna, och det finns en risk att dödssiffran stiger.

Det exakta antalet dödsoffer är ännu inte fastställt. De uppgifter som cirkulerar kommer från rebellgruppen M23, som kontrollerar delar av regionen. Gruppen, som enligt flera bedömare har stöd av Rwanda, intog Bukavu våren 2025. Sedan dess har staden varit en av M23:s viktigaste baser i Södra Kivu.

Bukavu ligger vid Kivusjön, nära gränsen till Rwanda, och är en strategiskt viktig stad i den mineralrika östra delen av Kongo-Kinshasa. Att staden föll i rebellernas händer var ett stort bakslag för den kongolesiska regeringen. Det var andra gången M23 inom några år tog kontroll över en större stad i östra Kongo. Tidigare hade rebellerna även intagit Goma, den största staden i Norra Kivu.

Branden sätter återigen ljuset på den humanitära situationen i östra Kongo. Regionen har under decennier präglats av väpnad konflikt, och hundratusentals människor har tvingats fly sina hem. Skolor och sjukhus har vid upprepade tillfällen skadats i strider, och hjälporganisationer har varnat för att barn i allt högre utsträckning drabbas av våldet.

M23 har en historia som sträcker sig tillbaka till 2012, då gruppen bildades som en utbrytargrupp ur den kongolesiska armén. Efter att ha intagit Goma samma år pressades rebellerna ut, men gruppen återkom 2022. Sedan dess har den avancerat i flera omgångar. FN-experter har länge pekat på att Rwanda stödjer M23 med både trupper och vapen. Rwanda har konsekvent förnekat anklagelserna.

En av de bakomliggande orsakerna till konflikten är kontrollen över naturresurserna. I östra Kongo finns betydande fyndigheter av guld, tenn, tantal och volfram – mineraler som är viktiga råvaror i elektronikindustrin. Efterfrågan på dessa material har ökat i takt med omställningen till grön teknik, och företag världen över har granskats för sina leverantörskedjor. EU:s regelverk om konfliktmineraler ställer krav på att importörer av bland annat tenn, tantal, volfram och guld utför noggranna kontroller för att säkerställa att handeln inte finansierar väpnade grupper.

Oron över striderna har även spridit sig till råvarumarknaden. Handelsvägar genom östra Kongo är sårbara, och när rebellgrupper tar kontroll över gruvområden uppstår frågor kring produktion och smuggling. I takt med att M23 har utökat sitt territorium har flera gruvor hamnat under gruppens inflytande. Det har lett till ökad osäkerhet kring mineraltransporter, särskilt för företag som försöker leva upp till internationella krav på spårbarhet.

För invånarna i Bukavu är konsekvenserna av branden omedelbara. Många familjer väntar på besked om anhöriga. Sjukhusen i staden har tagit emot skadade, och räddningspersonal arbetar under svåra förhållanden. Orsaken till branden är ännu inte klarlagd. Utredningar har inletts, men i ett område där säkerhetsläget är instabilt kan det dröja innan svaren kommer.

Branden är den senaste i raden av händelser som visar hur civila betalar priset för den långvariga konflikten i Kongo-Kinshasa. Trots FN:s fredsstyrka MONUSCO:s närvaro har våldet inte upphört. Den kongolesiska regeringen har under flera år krävt att fredsstyrkan ska lämna landet, medan hjälporganisationer varnar för att ett tillbakadragande kan skapa ett ännu större skyddsvakuum.

Den omedelbara uppgiften nu är att rädda överlevande och ge vård till de skadade. Men den underliggande konflikten, med dess kombination av politiska motsättningar, etniska spänningar och kampen om mineraltillgångar, är fortfarande olöst. Så länge den pågår lär skolor, sjukhus och civilbefolkning i östra Kongo fortsätta att betala priset.