Studie: Mycket varma te- och kaffedrycker kopplas till högre risk för matstrupscancer

Nästan en miljon brittiska vuxna har följts i tolv år i en stor studie som publicerats i tidskriften International Journal of Cancer. Resultaten pekar på att personer som själva uppger att de dricker te eller kaffe ”mycket varmt” har ungefär tre gånger så hög risk att utveckla skivepitelcancer i matstrupen som de som dricker dryckerna ”varma”. Forskarna understryker att den absoluta risken fortfarande är liten, men att fyndet stärker bilden av att heta drycker kan vara en bidragande orsak till en allvarlig cancerform.

Deltagarna fick själva skatta temperaturen på sina drycker. Alternativen var mycket varmt, varmt, ljummet eller inget varmt drickande alls. Någon exakt uppmätt temperatur registrerades inte, vilket är en begränsning. Forskarna menar ändå att upprepad värmechock mot matstrupens slemhinna sannolikt ligger bakom sambandet. När vävnaden skadas om och om igen tvingas cellerna att reparera sig, och i samband med det kan mutationer uppstå.

Matstrupscancer är en ovanlig men ofta dödlig sjukdom. Den diagnostiseras ofta sent, och överlevnaden är generellt låg. Skivepitelcancer är en av de två vanligaste typerna och utgår från de platta celler som finns på insidan av matstrupen. I västvärlden har den andra huvudtypen, adenocarcinom, ökat under senare decennier. Den är i högre grad kopplad till övervikt och gastroesofageal reflux, alltså att magsyra läcker upp i matstrupen.

Skivepitelcancer har länge förknippats med rökning och alkohol. I vissa delar av världen, exempelvis Centralasien och Östra Afrika, är sjukdomen betydligt vanligare än i Europa. De stora geografiska skillnaderna har fått forskare att leta efter andra förklaringar, och temperaturen på drycker har blivit en allt viktigare hypotes.

Redan 2016 klassificerade IARC, Världshälsoorganisationens internationella cancerforskningsorgan, mycket heta drycker som troligen cancerframkallande för människor. Gruppen 2A används när det finns starka men inte helt entydiga bevis. Grunden var framför allt studier från Sydamerika och Asien, där te och mate ofta dricks mycket varma. Mate, som är vanligt i Argentina, Uruguay och Brasilien, dricks ofta vid temperaturer över 65 grader.

Den brittiska studien är betydelsefull eftersom den omfattar en mycket stor grupp och har lång uppföljning. Få studier har undersökt sambandet i ett västerländskt land där te och kaffe är vardagsdrycker. Deltagarna var vuxna när de gick in i studien, och uppgifterna om dryckesvanor samlades in vid en tidpunkt. Det kan finnas andra faktorer som inte kontrollerades, exempelvis kost och övrig livsstil. Därför ska sambandet tolkas med viss försiktighet.

Samtidigt är temperaturförklaringen biologiskt rimlig. Heta vätskor kan skada epitelcellerna i matstrupen. Vid upprepad skada och läkning ökar risken för att cellerna förändras. Tidigare forskning har också sett att risken tycks öka med högre temperatur, även om den här studien bygger på enkla självskattningar.

Kaffe och te är bland världens mest konsumerade drycker. Den nya studien ska inte läsas som att dessa drycker i sig är skadliga. Tidigare forskning har kopplat både kaffe och te till en lägre risk för vissa andra sjukdomar, exempelvis typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdom. Nyckeln är temperaturen: drycken bör vara tillräckligt varm för att drickas med behag, men inte så het att den irriterar slemhinnan.

För den som vill minska risken handlar det inte om att sluta dricka te eller kaffe. En enkel åtgärd är att vänta några minuter innan första klunken, eller att hälla upp en mindre mängd så att temperaturen sjunker snabbare. Drycker som svalnat till under 60 grader anses normalt inte ge upphov till värmeskador. Många kaféer serverar nybryggt kaffe direkt, men det är upp till kunden att låta det svalna.

Symtom på matstrupscancer kan vara små och lätta att missa. Dit hör svårigheter att svälja, en känsla av att mat fastnar, halsbränna, smärta eller tryck bakom bröstbenet och ofrivillig viktminskning. Eftersom sjukdomen är ovanlig är det sällan den första misstanken, men personer med ihållande eller förvärrade besvär bör söka vård. Tidig diagnos avgör ofta möjligheten till behandling.

I Sverige är matstrupscancer ovanligare än i många andra länder, men diagnosen är fortfarande allvarlig. Rökning och alkohol är etablerade riskfaktorer, och deras betydelse är sannolikt större än dryckestemperaturen. Att undvika rökning, begränsa alkohol, hålla en hälsosam vikt och behandla sura uppstötningar är de viktigaste förebyggande åtgärderna. Forskningen om mycket heta drycker tillför ytterligare en pusselbit till en komplex bild.