I den erfarne längdskidåkaren Calle Halfvarssons karriär har motgångar kommit och gått, men denna säsong har varit särskilt utmanande. Den 36-årige svensken står nu inför ett avgörande ögonblick som kan definiera hans framtid inom sporten.

”Det har bara varit stress hela vägen. Det har inte funnits någon harmoni alls,” berättar Halfvarsson i ett telefonsamtal från Oberhof i Tyskland, där han förbereder sig för söndagens distanslopp.

Hela hösten präglades av sjukdomar som allvarligt hämmade hans träning. ”Jag kom in i säsongen helt otränad,” förklarar han. Detta har resulterat i en säsong där han ännu inte deltagit i en enda världscuptävling.

Söndagens 10 kilometer klassiskt i Oberhof blir därmed Halfvarssons första världscupstart denna säsong. Det är samtidigt hans sista chans att säkra en plats i den svenska OS-truppen inför spelen i Italien, där längdskidtävlingarna kommer att hållas i Val di Fiemme.

Efter en misslyckad säsongsstart i de svenska tävlingarna i november, drabbades Halfvarsson återigen av sjukdom. När han äntligen kunde återuppta tävlandet – först i Skandinaviska cupen i Finland och senast i Svenska cupen i Falun – har resultaten mestadels varit svaga. Det enda undantaget var en andraplats på 10 kilometer klassiskt i Falun förra veckan.

Denna prestation övertygade landslagsledningen om att ge honom en sista möjlighet att bevisa att han förtjänar en biljett till OS. ”Jag behöver ta ett riktigt bra kliv jämfört med Falun. Helst ett som det jag tog från Finland till Falun, kanske ännu mer än så. Sedan tror jag inte att jag behöver vinna tävlingen; jag är nog inte riktigt där ännu. Det skulle vara galet om jag kunde vinna med den bakgrund jag har. Men en topplacering skulle vara trevlig,” säger Halfvarsson.

Det skulle också vara synd om hans goda form inte kommer till nytta i olympiska sammanhang. ”Jag är ganska säker på att jag kommer att vara i toppform om tre veckor. Men då kanske jag är tillbaka hemma i Falun och inte uttagen till OS, och det skulle verkligen vara synd.”

Halfvarsson är en åkare som många har åsikter om, något han är väl medveten om, även om han mestadels får höra det i andra hand. ”Ja, haha. Jag hör från vänner och familj; det är mer från dem som tar illa upp och blir irriterade. Men jag har sagt till dem att inte bry sig. Alla får tycka vad de vill, det är ett fritt land. Och det kommer alltid att finnas sådana besserwissrar, de som tror att de vet mer när de sitter hemma i soffan. Det är fortfarande lite humor, men jag bryr mig inte,” säger Halfvarsson.

Oavsett om OS-drömmen går i uppfyllelse eller inte, finns det förhoppningar om att karriären fortsätter åtminstone ytterligare en säsong. Nästa år arrangeras VM på hemmaplan i Falun, något som lockar för den rutinerade åkaren.

”Om jag inte kvalificerar mig för OS kommer jag att ta ett beslut ganska snabbt om jag ska tävla ytterligare en säsong. Jag vill göra det, men jag måste kontrollera att det är möjligt med familj och sponsorer. Men då börjar jag mitt engagemang för Falun mer eller mindre nu.”

För Halfvarsson handlar de kommande dagarna om att bevisa sitt värde för landslagsledningen. Efter år av upp- och nedgångar står han nu inför ett lopp som kan avgöra om hans olympiska dröm lever vidare eller om fokus måste flyttas till framtida utmaningar på hemmaplan. Hans långa erfarenhet och förmåga att komma tillbaka från motgångar kommer att sättas på prov i söndagens avgörande tävling i Oberhof.