Hur EU vill stödja gränsområden i öst

Sedan krigets utbrott har EU:s östra gränsregioner hamnat i en helt ny situation – både säkerhetsmässigt och ekonomiskt. EU-kommissionens regionkommissionär Raffaele Fitto betonar nu behovet av omfattande insatser för att stärka dessa utsatta områden.

”I dessa områden finns det ett tydligt före och efter krigsutbrottet,” konstaterar Fitto under ett uttalande i Bryssel. Hans oro delas av många inom EU-administrationen som ser hur utmaningarna har förändrats drastiskt för länderna längs unionens östgräns.

Enligt nyhetsmagasinet Politico kommer initiativet i en tid då det växer en oro för att EU:s östra gränsregioner avfolkas i allt snabbare takt. Denna demografiska utveckling gör gränsområdena än svårare att försvara – ett faktum som fått ökad betydelse i skuggan av det försämrade säkerhetsläget i Europa.

Kommissionär Fitto understryker att invånarna i gränsregionerna behöver två saker: säkerhet och investeringar. Det räcker inte med ökad militär närvaro och förstärkt gränsbevakning, menar Fitto, utan ekonomisk utveckling är lika viktigt för att behålla befolkningen och säkerställa livskraftiga samhällen längs EU:s yttre gräns.

Den ekonomiska situationen i många av dessa regioner har länge varit ansträngd, med lägre levnadsstandard än EU-genomsnittet och begränsade möjligheter till ekonomisk diversifiering. Kriget i Ukraina har ytterligare förvärrat läget, med ökad osäkerhet och påfrestningar på lokal infrastruktur och samhällsservice.

Trots den akuta situationen kommer inga nya medel att tillföras från EU:s budget. Den långsiktiga budgeten, som löper fram till 2028, är redan hårt ansträngd av tidigare åtaganden och de ekonomiska effekterna av både pandemin och det pågående kriget. Istället presenterar Fitto en alternativ strategi för att mobilisera resurser.

Hans förslag bygger på att involvera internationella finansinstitutioner, däribland Europeiska investeringsbanken (EIB), genom en ny plattform kallad Estinvest. Denna plattform ska fungera som en samordnande mekanism för att kanalisera investeringar till regionerna längs EU:s östgräns.

Estinvest-plattformen är tänkt att identifiera strategiska investeringsprojekt inom infrastruktur, energi, digitalisering och andra nyckelområden som kan stärka den ekonomiska motståndskraften i gränsregionerna. Genom att samla olika finansieringskällor hoppas kommissionen kunna uppnå större effekt utan att belasta EU:s redan ansträngda budget.

Experter påpekar att denna typ av finansieringsmodell, som bygger på lån och garantier snarare än direkta bidrag, kan vara otillräcklig för att hantera de strukturella utmaningar som gränsregionerna står inför. Kritiker menar att det krävs mer omfattande och direkta investeringar för att vända den negativa befolkningsutvecklingen.

Initiativet kommer i en tid då flera östeuropeiska medlemsländer, särskilt Polen och de baltiska staterna, har efterfrågat ökade resurser för både gränssäkerhet och regional utveckling. Dessa länder har tagit emot ett stort antal flyktingar från Ukraina och samtidigt behövt förstärka sin militära beredskap och gränsövervakning.

För invånarna i gränsregionerna återstår att se om Estinvest-initiativet kan leverera de investeringar som behövs för att skapa nya arbetstillfällen, förbättra infrastrukturen och stärka den lokala ekonomin. Många lokala politiker i dessa områden har länge varnat för konsekvenserna av avfolkning och ekonomisk stagnation, problem som nu förvärrats av det försämrade säkerhetsläget.

Kommissionär Fitto planerar att presentera mer detaljerade planer för Estinvest under de kommande veckorna, inklusive vilka konkreta projekt som kan bli aktuella för finansiering och hur plattformen ska struktureras för att maximera effektiviteten i resursanvändningen.