Internetavbrott i Afghanistan skapade kaos och rädsla

I två dagar låg internetuppkopplingen i Afghanistan helt nere, vilket orsakade omfattande problem för landets invånare. Avbrottet drabbade allt från banköverföringar och företagsverksamhet till familjer som försökte hålla kontakt med anhöriga utomlands.

Khalil, som arbetar som ekonom på ett företag i landet, beskriver en känsla av panik när uppkopplingen plötsligt försvann.

”Jag fick en fruktansvärd känsla och tänkte ’nu är det över’,” berättar han i en intervju med SVT.

Hans företag tvingades ställa in all verksamhet under de två dygn som avbrottet varade. Situationen illustrerar hur beroende även det afghanska samhället blivit av fungerande internetkommunikation, trots landets många utmaningar.

Särskilt hårt slag mot kvinnors rättigheter

För afghanska kvinnor representerade avbrottet ytterligare en begränsning i en redan extremt inskränkt tillvaro. Sedan talibanerna återkom till makten i augusti 2021 har kvinnors och flickors friheter systematiskt begränsats. Utbildningsförbud har införts, kvinnors rörelsefrihet har kraftigt beskurits, och deras möjligheter att delta i samhället har minimerats.

”Eftersom det har varit förbjudet för kvinnor att utbilda sig och gå i skolan har kurser på internet blivit jätteviktiga för att kunna ta del av kunskap,” förklarar Therese Pettersson, senior analytiker vid Uppsala universitet.

Internetuppkoppling har därmed blivit en av de få kvarvarande länkarna till utbildning och omvärlden för många afghanska kvinnor. När denna länk kapas, försvinner även det sista fönstret mot möjligheter och kunskap.

Ekonomiska konsekvenser

Utöver de sociala aspekterna fick internetavbrottet allvarliga ekonomiska följder. I ett land som redan lider av akut ekonomisk kris efter årtionden av konflikter, internationella sanktioner och infryst bistånd, representerar varje avbrott i kommunikationen ytterligare påfrestningar.

Banköverföringar, som många afghaner är beroende av för att få ekonomiskt stöd från släktingar utomlands, fungerade inte under avbrottet. Även företagsverksamhet av alla storlekar påverkades när betalningssystem, kommunikation och marknadsföring inte längde kunde genomföras.

Afghanistan har en växande digital ekonomi, särskilt bland yngre entreprenörer, som ser teknologi som en möjlig väg att kringgå många av de begränsningar som finns i den fysiska världen. Ett internetavbrott drabbar därmed landets mest framåtsträvande ekonomiska krafter.

Ökad känsla av isolering

Internetavbrottet förstärkte också känslan av isolering som många afghaner känner. För familjer med släktingar utomlands – vilket är miljontals afghaner efter decennier av konflikt och flykt – är internetkommunikation ofta det enda sättet att hålla kontakt.

”Man vet inte vad som kan hända med det här styret. Vad kommer bestämmas härnäst?” säger Khalil, som beskriver den ständiga oron som präglar vardagen i landet.

Hans oro speglar ett samhälle där varje dag börjar med frågan om vilka nya begränsningar som kan ha införts över natten. Khalil berättar att han varje morgon vaknar med en känsla av osäkerhet – till vilket Afghanistan kommer han att vakna idag?

Mönster av ökad kontroll

Enligt experter på området kan internetavbrott användas som ett verktyg för ökad samhällskontroll. Liknande strategier har observerats i andra auktoritära regimer runt om i världen. Genom att begränsa tillgången till information och kommunikation kan regimen både försvåra organiserat motstånd och isolera befolkningen från omvärldens influenser.

Även om de afghanska myndigheterna inte officiellt bekräftat orsaken till avbrottet, ser många analytiker händelsen som ett oroväckande tecken på ökad kontroll över informationsflöden i landet.

För Afghanistans befolkning representerar avbrottet ytterligare en påminnelse om hur snabbt grundläggande kommunikationsmöjligheter kan försvinna – och med dem, viktiga livlinor till omvärlden.