Islanders förlorar mot Devils i förlängning trots två mål från svenska spelare

New York Islanders fick se sig besegrade i natt efter en händelserik match mot New Jersey Devils. De svenska spelarna i Islanders var inblandade i samtliga av lagets mål, men det räckte inte. New Jersey avgjorde matchen i övertid och lämnade New York med två poäng, medan Islanders fick nöja sig med en.

Matchen var ytterligare ett exempel på hur tätt det är i NHL:s Metropolitan Division, där grannlagen New York och New Jersey ofta drabbar samman med höga insatser. För Islanders handlade det om att hålla sig kvar i kampen om en slutspelsplats, medan New Jersey ville befästa sin position bland topplagen. Trots att Islanders fick se sina svenska nyckelspelare leverera framåt, blev alltså kvällen en besvikelse.

Att svenska spelare är inblandade i alla mål är ovanligt, men inte helt förvånande med tanke på den roll de har haft i lagbygget. New York Islanders har under flera säsonger förlitat sig på nordisk disciplin, spelförståelse och effektivitet i powerplay. I nattens möte syntes det tydligt: Islanders mål föll genom svensk kreativitet och närvaro, men laget saknade det lilla extra i avgörandet.

New Jersey Devils å sin sida visade prov på den stabilitet som kännetecknar ett lag med ambitioner längre fram i vår. De föll inte trots att de tappade ledningen, och i förlängningen klev de fram med tålamod. Det är segrar av den typen som bygger självförtroende hos lag som vill gå djupt i Stanley Cup-slutspelet. För Islanders innebär förlusten att laget fortsatt befinner sig i ett kvitto på att varje poäng räknas.

Svenskarnas insatser i NHL brukar mätas i såväl poäng som inflytande över matchbilden, och mot New Jersey var de alltså avgörande i offensiven. Men hockey är ett lagspel, och även om några spelare bär laget offensivt krävs en helhetsinsats för att vinna jämna matcher. Islanders hade stundtals svårt att få utdelning i spel fem mot fem, och även om de svenska spelarna hittade vägar förbi målvakten i vanligt spel räckte det inte mot ett välorganiserat New Jersey-försvar.

För Islanders är detta en av flera matcher i en tuff period där laget måste hitta jämnhet. Att vara beroende av ett fåtal spelare är känsligt. NHL:s grundserie är lång, och lag som lyckas sprida ut den offensiva produktionen över flera kedjor brukar vara bättre rustade för vårsäsongen. Islanders har dock visat tidigare att de kan växa när det gäller, och nattens prestation var inte utan styrkor – men i förlängningen avgjordes alltså matchen till New Jerseys fördel.

Den historiska kopplingen mellan Sverige och NHL är stark. Sedan 1970-talet har svenska spelare varit en central del av ligan, och i dag finns ett stort antal svenskar i de flesta NHL-lag. New York Islanders har genom åren haft flera uppskattade svenska profiler som bidragit med både ledarskap och produktion. Den här säsongen har de svenska spelarna fortsatt att vara en viktig kugge, och i nattens match bekräftades deras betydelse – även om det inte gav full pott.

New Jersey Devils har byggt sitt spel kring snabbhet, hårt arbete och unga talanger. De har under de senaste åren klättrat i tabellen och räknas nu som en av de farligare utmanarna i östra konferensen. Med en stark målvakt och ett rörligt försvar har de blivit svåra att möta i tighta matcher. Att de kunde vinna i övertid mot ett desperat Islanders-lag stärker bilden av att de har den mentala styrka som krävs i avgörande lägen.

För Islanders väntar nu nya utmaningar. Laget behöver sätta den här förlusten i bagaget och fokusera på kommande matcher, där poängtappen inte får bli för många. NHL-säsongen är intensiv, och marginalerna är små. En poäng i natt var trots allt en poäng, men mot ett direkt konkurrerande lag i divisionen känns det som en förlorad möjlighet.

Svenskarnas roll i Islanders fortsätter att vara central. Men i natt var det New Jersey som visade vägen – först i matchens ordinarie tid, och sedan i förlängningen. För Islanders handlar det om att resa sig, hitta fler vägar till mål och se till att de offensiva insatserna från de svenska spelarna också leder till segrar när säsongen går in i sitt avgörande skede.