Israel river UNRWA-lokaler i östra Jerusalem

I den pågående konflikten i Gaza har spänningarna mellan Israel och FN:s hjälporgan UNRWA nått en ny kritisk punkt. Enligt nyhetsbyrån AFP har israeliska bulldozrar börjat riva inredning vid UNRWA:s huvudkontor i Gaza, något som organisationen beskriver som en ”aldrig tidigare skådad attack” i ett officiellt uttalande.

Israeliska utrikesministeriet hävdar att de anser sig ha rätt att överta och förstöra lokalerna. Detta ingår i en långvarig konflikt där Israel upprepade gånger anklagat UNRWA (FN:s hjälp- och arbetsorganisation för palestinska flyktingar) för att ge skydd åt Hamas, den palestinska organisationen som styrt Gazaremsan i nästan två decennier.

Relationen mellan Israel och UNRWA har varit särskilt ansträngd sedan Hamas genomförde sin omfattande attack mot Israel den 7 oktober 2023, vilket utlöste det pågående kriget i Gaza. Israel har konsekvent hävdat att anställda vid UNRWA deltog i attacken, och dessa anklagelser har delvis bekräftats genom FN:s egna utredningar.

En intern utredning från FN visade att nio UNRWA-anställda kan ha varit inblandade i attackerna den 7 oktober. Samtliga nio personer avskedades omedelbart när misstankarna framkom, men för Israel har detta inte varit tillräckligt för att återupprätta förtroendet för organisationen.

UNRWA spelar en avgörande roll för hundratusentals palestinier i Gaza genom att tillhandahålla grundläggande tjänster som utbildning, hälsovård och humanitär hjälp. Organisationen driver skolor, sjukvårdsinrättningar och distributionscentraler för förnödenheter i ett område där infrastrukturen redan var ansträngd innan den nuvarande konflikten.

Den senaste tidens händelser har väckt stark oro bland internationella hjälporganisationer som varnar för att attackerna mot UNRWA riskerar att försvåra den redan katastrofala humanitära situationen i Gaza. Sedan krigets början har över två miljoner invånare i Gaza varit beroende av internationell hjälp för sina grundläggande behov.

FN:s generalsekreterare António Guterres har upprepade gånger betonat UNRWA:s viktiga roll och uppmanat till respekt för organisationens neutralitet och humanitära uppdrag. Samtidigt har flera västländer, inklusive USA, tillfälligt pausat sin finansiering till UNRWA efter anklagelserna om kopplingar till Hamas, för att senare delvis återuppta stödet efter att organisationen vidtagit åtgärder.

Denna senaste eskalering kommer i ett läge där internationella medlingsförsök för att nå vapenvila i konflikten fortsätter utan större genombrott. Humanitära organisationer varnar för att situationen i Gaza närmar sig en fullskalig kollaps av grundläggande samhällsfunktioner.

Enligt folkrättsexperter väcker Israels agerande mot UNRWA:s lokaler frågor om respekt för FN:s immunitet och skydd av humanitära faciliteter i konfliktområden. FN-anläggningar åtnjuter normalt särskilt skydd enligt internationella konventioner.

Händelseutvecklingen följs noga av det internationella samfundet, och flera länder har uttryckt oro över attacken mot UNRWA:s högkvarter. Europeiska unionen har uppmanat till återhållsamhet och respekt för internationell humanitär rätt.

Medan diplomatiska ansträngningar fortsätter, befinner sig civilbefolkningen i Gaza i en allt mer prekär situation där tillgången till mat, rent vatten, mediciner och skydd blir alltmer begränsad. UNRWA:s förmåga att fortsätta sitt arbete under dessa omständigheter kommer att vara avgörande för många palestiniers överlevnad i de kommande veckorna och månaderna.