Israels attack i Libanon förstör Hizbullahs tunnlar – utlöser skalv av magnituden 4,1

En israelisk militäroperation har förstört ett tunnelsystem vid den strategiskt belägna åsen Ali al-Taher i södra Libanon. Enligt ett uttalande från premiärminister Benjamin Netanyahu och försvarsminister Israel Katz förstördes anläggningen fullständigt, både under och ovan jord. Tunnelsystemet uppges ha byggts upp under en period av mer än två decennier.

Händelsen bekräftades av Libanons statliga nyhetsbyrå NNA. Den israeliska militären publicerade även video från sprängningen, där en eldpelare syns stiga från platsen. En reporter från nyhetsbyrån AFP, som befann sig i närheten, rapporterade om kraftiga skalv i marken i samband med explosionerna. Även U.S. Geological Survey (USGS) registrerade rörelser i marken, vilket indikerar att det rörde sig om en mycket stor detonation.

Ali al-Taher-åsen ligger i ett område som länge varit en stark fästning för Hizbollah. Åsen beskrivs som strategiskt viktig, inte minst för att den ger möjlighet till spaning och operativ kontroll över stora delar av gränsområdet mot norra Israel. Israels militär har under flera år pekat ut Hizbollahs tunnelbyggen som ett centralt hot, då tunnlarna använts för att transportera personal och vapen utan att upptäckas från luften. Att nätverket byggts ut under så lång tid visar på den infrastruktur som Hizbollah byggt upp i södra Libanon sedan tidigare konflikter.

Enligt israeliska myndigheter var tunnelanläggningen vid Ali al-Taher inte bara en förvaringsplats, utan också en operativ bas med både underjordiska och ovanjordiska delar. Genom att förstöra hela komplexet menar man att man slagit ut en viktig del av Hizbollahs militära förmåga vid gränsen. Uttalandet från Netanyahu och Katz understryker att operationen var planerad och genomförd med precision, men man ger inga närmare detaljer om hur länge den pågått eller vilka förband som deltagit.

Detta är dock inte en isolerad händelse. Sedan den senaste upptrappningen mellan Israel och Hizbollah inleddes har israeliska styrkor genomfört flera operationer mot vad man beskriver som terrorinfrastruktur i södra Libanon. Fokuset på tunnlar har varit särskilt tydligt, eftersom Hizbollah under lång tid investerat i underjordiska anläggningar för att skydda sin personal och sina vapen från israeliska flyganfall. Genom att riva tunnlar hoppas Israel kunna försvaga organisationens möjligheter att genomföra överraskningsattacker mot israeliska samhällen nära gränsen.

Samtidigt är operationer av det här slaget känsliga ur ett folkrättsligt perspektiv. Libanon har flera gånger riktat kritik mot Israel för att man agerar på libanesiskt territorium, medan Israel å sin sida hänvisar till självförsvar och till att Hizbollahs infrastruktur utgör ett direkt hot. Den internationella uppmärksamheten kring explosionen har också ökat på grund av de mätbara markrörelserna. Det är ovanligt att militära insatser i området ger sådana utslag att de fångas upp av seismologiska instrument, vilket ger en uppfattning om hur kraftiga laddningar som använts.

För civilbefolkningen i södra Libanon innebär händelsen ytterligare en påminnelse om hur skör tillvaron i gränszonen är. Även om den israeliska militären säger att insatsen riktades mot ett militärt mål, har tidigare operationer i samma område lett till förstörelse och fördrivning. Libanesiska myndigheter har ännu inte rapporterat om några dödsoffer i samband med sprängningen vid Ali al-Taher, men situationen kan komma att förändras i takt med att fler uppgifter kommer in.

Regionen befinner sig i ett ytterst spänt läge sedan den senaste tidens israeliska markoperationer och luftangrepp mot Hizbollah-mål. Tunnelattacken vid Ali al-Taher är en av de mest omfattande som bekräftats på en enda plats under den aktuella fasen av konflikten. Det faktum att Israel valde att offentligt lyfta fram insatsen, och att både premiärministern och försvarsministern gick ut med ett gemensamt uttalande, tyder på att man vill skicka en signal om att Hizbollahs underjordiska kapacitet successivt monteras ned.

Experter på Mellanösternkonflikten har under flera år varnat för att Hizbollahs tunnelsystem skulle kunna utgöra en avgörande faktor i ett framtida krig. Tunnelbanornas omfattning har beskrivits som betydligt större än vad som offentligt medgetts, och de sträcker sig enligt flera bedömare ända fram till gränsen mot Israel. Därför är insatser som den vid Ali al-Taher av stor betydelse för att mäta hur långt Israel är berett att gå för att eliminera hotet. Den senaste händelsen visar att man nu även angriper bergområden som varit svåra att nå från luften, och att man använder stora mängder sprängmedel för att förstöra anläggningar som byggts upp under lång tid.

För närvarande finns inga uppgifter om internationella reaktioner utöver de rapporter som kommit från de olika nyhetsbyråerna. Men mätningarna från USGS och de tydliga skakningarna har gjort att händelsen uppmärksammats långt utanför regionen. Israel och Libanon har formellt varit i krig sedan 1948, och gränsen är fortfarande en av de mest militariserade i världen. Varje större israelisk operation på libanesiskt territorium riskerar att leda till eskalering, trots att ingen av parterna hittills tycks vilja se ett fullskaligt krig.

Det återstår att se vilka politiska och militära följder den förstörda tunnelanläggningen vid Ali al-Taher får. Det israeliska uttalandet ger en bild av ett lyckat angrepp mot en viktig del av Hizbollahs infrastruktur, medan Hizbollah ännu inte kommenterat omfattningen av förlusten. Kvar står att en av de största tunnelanläggningarna som offentliggjorts under den nuvarande konflikten nu är ödelagd, och att striden om det underjordiska gränslandet troligen kommer att fortsätta.