Premier League återinför Boxing Day-traditionen med sju inplanerade matcher

Annandag jul är i England sedan generationer synonymt med fotboll. Traditionen att spela ligamatcher dagen efter julafton är en av de starkaste inom brittisk idrott, och för många supportrar hör Boxing Day till julhelgen lika naturligt som julmiddagen. De engelska fotbollsligorna har i över hundra år arrangerat matcher under julhelgen, något som gett landet en unik ställning i fotbollsvärlden. Nu återvänder Premier League till det välkända upplägget – i år spelas sju matcher på annandagen.

Under flera säsonger har minst fem Premier League-matcher spelats just på Boxing Day. Toppnoteringen kom 2024, då hela åtta matcher låg på programmet och fotbollssupportrar över hela landet kunde följa sitt favoritlag under högtidsdagen. Förra året bröt dock ligaorganisationen mot mönstret. Då spelades endast en enda match – Manchester United mot Newcastle United – ett beslut som snabbt möttes av hård kritik från supportershåll. För många fans innebar nedbantningen att julhelgen tappade en av sina viktigaste fotbollshändelser.

I år är upplägget tillbaka. I ett pressmeddelande bekräftar Premier League att sju matcher kommer att spelas på annandagen. Det innebär en tydlig återgång till den täta julkalender som under lång tid kännetecknat engelsk fotboll, och ett besked som lär tas emot med glädje av supportrar runt om i landet.

Så här ser annandagsprogrammet ut:

13.30: Aston Villa–Leeds United
16.00: Everton–Sunderland
16.00: Fulham–Brighton
16.00: Ipswich Town–Brentford
16.00: Tottenham Hotspur–Bournemouth
18.30: Hull City–Liverpool
21.00: Newcastle United–Manchester City

Traditionsenligt inleds dagen med en tidig match klockan 13.30. Därefter följer ett helt block med fyra matcher som startar samtidigt klockan 16.00 – klassisk engelsk fotboll när den är som mest intensiv. Kvällspasset inleds med Hull City mot Liverpool klockan 18.30, innan Newcastle United och Manchester City avslutar dagen i den sena kvällsmatchen klockan 21.00.

Fotbollstraditionen på annandagen sträcker sig mer än hundra år tillbaka i tiden. Redan under 1800-talets slut spelades ligamatcher i England under julhelgen, och seden har överlevt två världskrig, ekonomiska kriser och pandemier. Under första halvan av 1900-talet var det inte ovanligt att matcher spelades även på själva juldagen, innan seden successivt flyttades över till annandagen. Till skillnad från de flesta andra europeiska ligor, som tar ett uppehåll under vintern, fortsätter den engelska fotbollen i stort sett utan stopp genom högtiderna. Julhelgen har därmed blivit en av säsongens mest intensiva perioder – men också en av de mest omdiskuterade.

Debatten om matchtätheten har vuxit sig allt starkare under senare år. Spelare och tränare har vid upprepade tillfällen varnat för att de täta spelschemana med matcher både på annandagen, nyårsdagen och runtomkring ökar skaderisken och påverkar kvaliteten. Förra årets nedbantade program sågs av vissa som ett steg mot en mer spelarvänlig kalender – av andra som ett hot mot en älskad tradition. Med årets besked har Premier League valt sida, åtminstone för den här säsongen.

För klubbarna har annandagsmatcherna en ekonomisk betydelse som inte ska underskattas. Boxing Day är en av de dagar på året då arenorna fylls av familjer, barn och äldre supportrar som sällan annars har möjlighet att gå på match. Fullsatta läktare under julhelgen innebär viktiga biljettintäkter för klubbarna och höga tittarsiffror för de sändande tv-bolagen, något som gör att matcherna även har ett stort kommersiellt värde.

Årets program bjuder dessutom på flera intressanta möten. Aston Villa mot Leeds United är en klassisk drabbning mellan två lag med starka supporterkulturer, medan Newcastle United mot Manchester City i den sena kvällsmatchen är omgångens största händelse. För Hull City blir mötet med Liverpool en tuff prövning, och Tottenham Hotspur mot Bournemouth samt Everton mot Sunderland lär bjuda på jämna bataljer inför hemmapublik.

Trots den stundtals heta debatten om spelarnas arbetsbelastning står det klart att annandagsfotbollen har en unik ställning i engelsk idrottskultur. Det handlar om mer än bara tre poäng – det handlar om en gemenskap som förs vidare genom generationer. Med sju matcher på programmet i år får den traditionen återigen det utrymme som många supportrar efterfrågat.