Järnkrok gör mål när Toronto besegrade New Jersey 4-0

Svenska ishockeystjärnor lyser i NHL inför kommande OS

Calle Järnkrok blev matchens enda svenska målskytt när Toronto besegrade New Jersey med 4-0 i nattens NHL-omgång. Järnkrok utökade ledningen till 3-0 knappt sju minuter in i tredje perioden med ett välplacerat skott förbi målvakten Jacob Markström.

Samtidigt saknas fortfarande Järnkroks lagkamrat William Nylander, som trots att han är uttagen till OS-truppen, fortfarande kämpar med en skada. Nylanders återhämtning följs noggrant av både Toronto Maple Leafs och den svenska landslagsledningen.

I en annan match visade Pittsburgh tecken på att äntligen ha vänt sin negativa trend. Laget tog sin tredje seger på fyra matcher när de besegrade Carolina med övertygande 5-1. De svenska inslagen var tydliga även i denna match där Rickard Rakell noterades för en assist när han spelade fram Sidney Crosby till 1-0-målet. Erik Karlsson fortsatte sin starka säsong genom att bidra med assist till både 3-0 och 4-0.

Segern är särskilt betydelsefull för Pittsburgh eftersom Carolina under större delen av säsongen har toppat Eastern Conference. Pittsburgh ligger fortfarande under strecket för slutspel men klättrar nu närmare med dessa viktiga poäng.

Medan NHL-säsongen pågår för fullt närmar sig de olympiska spelen med stormsteg. Tolv nationer kommer att göra upp i den olympiska ishockeyturneringen för herrar mellan den 11 och 22 februari. Turneringen är uppdelad i tre grupper: Grupp A består av Kanada, Schweiz, Tjeckien och Frankrike. I Grupp B återfinns Finland, Sverige, Slovakien och Italien, medan USA, Tyskland, Lettland och Danmark utgör Grupp C.

Turneringsformatet innebär att gruppsegrarna samt den bästa grupptvåan går direkt till kvartsfinal. Övriga åtta lag får spela playoff-kval (åttondelsfinal) för att ta sig vidare i turneringen.

Sveriges gruppspelsmatcher är noggrant schemalagda. Den 11 februari möter Tre Kronor Italien i en match som börjar 21:10 svensk tid. Den 13 februari väntar ett klassiskt nordiskt derby mot Finland klockan 12:10, följt av match mot Slovakien den 14 februari, också med start 12:10.

Slutspelet inleds med åttondelsfinaler den 17 februari, följt av kvartsfinaler den 18 februari. Semifinalerna spelas den 20 februari, medan bronsmatchen äger rum den 21 februari. Hela turneringen avslutas med finalen den 22 februari, där förhoppningsvis Sverige kan vara med och göra upp om guldet.

Sverige har stolta ishockeytraditioner i OS-sammanhang och tog senast guld 2006 i Turin. Sedan dess har Finland (2022), OAR (Olympic Athletes from Russia) 2018 samt Kanada (2014 och 2010) stått som segrare.

Den svenska OS-truppen börjar ta form med flera NHL-stjärnor redan bekräftade. Adrian Kempe från Los Angeles Kings, Gabriel Landeskog från Colorado Avalanche och Lucas Raymond från Detroit Red Wings är uttagna bland forwardsspelarna. I försvaret finns storstjärnor som Rasmus Dahlin från Buffalo Sabres och Victor Hedman från Tampa Bay Lightning. Även William Nylander från Toronto Maple Leafs är uttagen, men hans deltagande hänger på skadestatus.

Med tanke på de senaste NHL-insatserna finns det skäl för svensk optimism inför OS. Järnkroks målform, Karlssons spelskicklighet och Rakells lagarbete visar att de svenska spelarna är i god form. När dessa kvaliteter kombineras med unga talanger som Raymond och etablerade stjärnor som Hedman och Dahlin, har Sverige goda möjligheter att utmana om medaljer i den kommande turneringen.