Oppositionen mot Gianni Infantino, ordförande för det internationella fotbollsförbundet FIFA, har vuxit markant de senaste månaderna. Det som började som kritik mot en kontroversiell affärsplan har nu utvecklats till en fullskalig revolt där flera av världens största fotbollsförbund överväger drastiska åtgärder för att utmana hans ledarskap.

Enligt brittiska tidningen The Times har ledare inom tre av FIFA:s viktigaste konfederationer – Uefa i Europa, AFC i Asien samt Concacaf som representerar Nord- och Centralamerika och Karibien – börjat förbereda konkreta strategier för att hantera situationen om Infantino vägrar avgå och insisterar på att ställa upp för omval i mars. Planerna som diskuteras är långtgående och skulle kunna få enorma konsekvenser för den internationella fotbollens organisation.

Kärnpunkten i konflikten går tillbaka till FIFA:s tidigare förslag om att sälja andelar i organisationens mest lukrativa tillgångar, däribland fotbolls-VM, till privata investerare. Planen, som sedermera skrotades efter massiv kritik, innebar att externa finansiärer skulle få ägarandelar i FIFA:s kommersiella verksamhet mot en engångsinvestering på flera miljarder dollar. Förslaget väckte omedelbar oro inom fotbollsvärlden och sågs av många som ett hot mot sportens grundläggande värderingar och oberoende.

Infantino, som tillträdde som FIFA-ordförande 2016 i kölvattnet av en omfattande korruptionsskandal, hade presenterat privatiseringsplanen som ett sätt att säkra organisationens ekonomiska framtid och öka investeringarna i fotbollsutveckling globalt. Men kritikerna menade att det skulle innebära att fotbollens viktigaste evenemang och beslut skulle styras av vinstintressen snarare än av sportens bästa.

Nu uppges ledarna för de tre stora konfederationerna ha formulerat vad The Times beskriver som planer för att ”förlama FIFA” om Infantino inte väljer att lämna sin post frivilligt. Strategierna som diskuteras är anmärkningsvärt långtgående och skulle markera en historisk brytning inom den internationella fotbollen.

En av de mest konkreta åtgärderna som övervägs är en form av bojkott av FIFA:s officiella funktioner. Detta skulle kunna innebära att representanter från de berörda konfederationerna vägrar att delta i FIFA:s råds- och kommittémöten, vilket skulle undergräva organisationens beslutsförmåga. Genom att inte godkänna beslut eller blockera viktiga omröstningar skulle de i praktiken kunna stoppa FIFA:s ordinarie verksamhet.

Ännu mer dramatiskt är att konfederationerna enligt uppgift diskuterar möjligheten att etablera konkurrerande internationella turneringar. Detta skulle kunna innebära alternativ till FIFA:s befintliga turneringsstruktur och potentiellt utmana VM:s ställning som fotbollens främsta evenemang. En sådan utveckling skulle vara utan motstycke i modern fotbollshistoria och kunna leda till en splittring av den internationella fotbollen.

De tre konfederationer som nu står i opposition mot Infantino representerar en majoritet av världens fotbollsnationer och inkluderar några av sportens mest inflytelserika och ekonomiskt betydelsefulla regioner. Uefa omfattar 55 europeiska nationer, däribland flera av världens rikaste fotbollsförbund. AFC representerar 47 asiatiska länder i en region med explosiv tillväxt inom fotbollen. Concacaf samlar 41 förbund från Nord- och Centralamerika samt Karibien, inklusive USA och Mexiko.

Om dessa tre konfederationer agerar gemensamt skulle det utgöra ett massivt hot mot FIFA:s auktoritet och handlingsförmåga. Det skulle också kunna påverka planerna för kommande VM-turneringar och andra internationella tävlingar som ligger under FIFA:s överinseende.

Infantino har ännu inte kommenterat uppgifterna om den växande oppositionen. Valet av ny FIFA-ordförande är planerat till mars, och hittills har det inte framkommit några uppgifter om andra kandidater som skulle kunna utmana honom om han väljer att ställa upp för omval.

Situationen återspeglar de djupa spänningar som fortsätter att prägla den internationella fotbollens ledning, trots försök att reformera FIFA efter korruptionsskandalen för nästan ett decennium sedan.