Maduro att inställa sig i amerikansk domstol på måndag

#

USA:s myndigheter har tagit Venezuelas president Nicolás Maduro till häkte i New York efter en dramatisk operation där han och hans fru Cilia Flores greps av amerikanska styrkor i Venezuela på lördagen.

Enligt uppgifter kommer Maduro att ställas inför federal domstol i Manhattan där åtalspunkterna formellt kommer att läsas upp. Presidentparet anlände sent på lördagen till ett ökänt häkte i Brooklyn, där de nu inväntar rättsprocessen.

USA:s regering anklagar Maduro för att ha underlättat storskalig kokainsmuggling till USA. I de åtal som hittills offentliggjorts beskylls presidenten för att ha samarbetat med flera av Latinamerikas största drogkarteller och tillåtit dem att smuggla enorma mängder kokain genom Venezuela.

På sociala medier skrev USA:s justitieminister Pam Bondi på lördagen att presidentparet bör ställas till svars för ”narkotikaterrorism” och hotade med ”amerikansk rättvisas fulla vrede”. Anklagelserna om kopplingar till narkotikahandel har använts av USA som huvudsaklig motivering för lördagens intervention i Venezuela.

Gripandet har väckt starka reaktioner i Latinamerika, där flera länder har uttryckt oro över vad de ser som ett brott mot Venezuelas suveränitet. Relationen mellan USA och Venezuela har under många år varit ytterst ansträngd, med ekonomiska sanktioner och diplomatiska konfrontationer som följd.

Venezuela har under Maduros styre sedan 2013 genomgått en allvarlig ekonomisk och humanitär kris. Landet sitter på världens största kända oljereserver, men produktionen har kollapsat under senare år till följd av bristande investeringar, sanktioner och misskötsel. Miljontals venezuelaner har flytt landet på grund av matbrist, hyperinflation och politiskt förtryck.

Anklagelserna om kopplingar till narkotikahandel är inte nya. USA:s justitiedepartement väckte åtal mot Maduro och flera högt uppsatta venezuelanska tjänstemän redan 2020, med påståenden om att de samarbetat med den colombianska gerillagruppen FARC för att smuggla droger. Amerikanska myndigheter utlyste då en belöning på 15 miljoner dollar för information som kunde leda till Maduros gripande.

Experter på internationell rätt ifrågasätter dock USA:s jurisdiktion i fallet. Venezuelas regering har konsekvent avvisat anklagelserna och beskrivit dem som en del av en imperialistisk kampanj för att störta den socialistiska regeringen och få kontroll över landets naturresurser.

Den diplomatiska krisen kommer vid en känslig tidpunkt då USA:s president Joe Biden närmar sig slutet av sin mandatperiod. Kritiker menar att operationen kan vara ett försök att visa handlingskraft i utrikespolitiken inför det stundande presidentvalet i november.

Rättegången mot Maduro kan komma att bli en utdragen process som ytterligare komplicerar de redan spända relationerna i regionen. Flera latinamerikanska ledare, inklusive Brasiliens president Lula da Silva och Mexikos president Andrés Manuel López Obrador, har uttryckt stark oro över utvecklingen.

Inom Venezuela råder nu stor osäkerhet om landets framtida styrning. Maduro-trogna tjänstemän har uppmanat till lugn men också mobiliserat stöd bland befolkningen genom demonstrationer i huvudstaden Caracas. Oppositionen, ledd av María Corina Machado, har hittills varit försiktig i sina uttalanden om situationen.

FN och internationella människorättsorganisationer övervakar nu utvecklingen noga och har uppmanat till återhållsamhet från alla parter för att undvika ytterligare eskalering av konflikten.