En färjeolycka i Guyana har krävt minst tio människors liv efter att fartyget MV Barima hamnade i sjönöd under helgen. Räddningsinsatser pågår fortfarande och myndigheterna har utökat sökområdet i jakten på eventuella överlevande.

Tragedin inträffade sent på lördagskvällen lokal tid när färjan var på väg från huvudstaden Georgetown vid kusten längs en flod till den inre regionen Essequibo. Det exakta antalet passagerare ombord är fortfarande oklart, vilket komplicerar räddningsinsatserna och gör det svårt att fastställa hur många personer som fortfarande saknas.

Sextiosju personer har hittills räddats från olycksplatsen. Under måndagen påträffades ytterligare åtta offer, vilket kom efter att två kroppar hittats tidigare. Sökinsatserna fortsätter med full kraft och myndigheterna har mobiliserat alla tillgängliga resurser för att lokalisera samtliga som befann sig ombord på färjan.

Enligt ett uttalande från myndigheterna har regeringen fortsatt att sätta in ”alla tillgängliga resurser för att hitta alla som var ombord”. Det utökade sökområdet omfattar nu ett större geografiskt område längs floden och dess omgivningar. Lokala fiskare har också anslutit sig till sökinsatserna, vilket är vanligt vid denna typ av olyckor i regionen där lokalbefolkningens kunskaper om vattenvägarna är ovärderliga.

Olyckan har väckt allvarliga frågor om säkerheten ombord på fartyget. Premiärminister Mark Phillips har bekräftat att två av besättningsmedlemmarna testade positivt för marijuana efter olyckan. En utredning har inletts för att fastställa exakt vad som orsakade tragedin och huruvida droganvändning spelade någon roll i händelseförloppet.

Essequibo-regionen, dit färjan var på väg, är ett område av stor betydelse för Guyana. Regionen är känd för sina naturresurser och har under senare år fått ökad uppmärksamhet på grund av oljeupptäckter och gruvverksamhet. Färjeförbindelsen mellan Georgetown och Essequibo är en viktig transportled för både passagerare och gods, eftersom vägnätet i delar av landet är begränsat och flodtransporter ofta utgör det mest praktiska sättet att ta sig fram.

Guyana, som ligger vid Sydamerikas nordkust, har en omfattande infrastruktur baserad på sjö- och flodtransporter. Landets geografi med täta regnskogar och ett nätverk av floder gör vattentransporter nödvändiga för många invånare. Georgetown, huvudstaden och landets största stad, fungerar som ett centralt nav för dessa transporter.

Säkerheten på flodtransporter har tidigare varit en fråga i landet, och denna olycka kommer sannolikt att leda till förnyade diskussioner om säkerhetsstandarder och kontroller av färjor och deras besättningar. Utredningen som nu pågår kommer att vara avgörande för att förstå vad som gick fel och hur liknande tragedier kan förhindras i framtiden.

Myndigheterna arbetar nu mot klockan för att lokalisera eventuella ytterligare offer medan de samtidigt tar hand om de överlevande. Räddningsarbetet kompliceras av de naturliga förhållandena i området, inklusive strömmarna i floden och det omgivande landskapet.

För de drabbade familjerna är väntan på besked om deras anhöriga en prövning. Regeringen har lovat fortsatt stöd och full transparens i utredningen av olyckan. I takt med att mer information kommer fram förväntas fler detaljer om händelseförloppet och de exakta omständigheterna kring olyckan att bli offentliga.