En förödande brand svepte genom en mödravårdsklinik i Pakistans huvudstad Islamabad under natten, och minst 14 nyfödda barn har bekräftats omkomna. Enligt lokala myndigheter och pakistansk media utbröt lågorna på en avdelning där de mest sköra patienterna vårdades, och räddningstjänsten lyckades inte nå fram i tid för att rädda dem. Branden är nu släckt, men kvar på platsen finns en förstörd avdelning och ett djupt chockat bostadsområde i stadsdelen G-8.
De första tekniska undersökningarna tyder på att en explosion i ett äldre luftkonditioneringsaggregat var den troliga orsaken. Räddningstjänsten larmades strax efter midnatt, men branden hade redan hunnit sprida sig genom korridorerna med en snabbhet som gjorde evakueringen komplicerad. Flera mödrar och vårdpersonal ska ha förts till närliggande sjukhus med rökskador, men den officiella siffran över skadade är ännu inte fastställd. En talesperson för polisen bekräftade dödssiffran på 14 och sade att man nu arbetar med att identifiera offren.
Händelsen har väckt starka reaktioner i hela landet, och utanför kliniken har föräldrar samlats i chock och förtvivlan för att söka information om sina barn. Pakistans premiärminister har uttryckt sin sorg över tragedin och lovat en fullständig utredning. Samtidigt har sjukvårdsmyndigheterna inrättat en krisgrupp för att stötta de drabbade familjerna och koordinera hjälpinsatser. Den officiella dödssiffran kan komma att stiga, varnar myndigheterna, då delar av avdelningen fortfarande inte har genomsökts.
Detta är dessvärre inte en isolerad händelse i Pakistan. Landet har en lång historia av bränder på sjukhus och vårdinrättningar, där bristande elsäkerhet, undermåliga byggnadsstandarder och överbelastade avdelningar utgör en farlig kombination. För bara några år sedan omkom ett flertal patienter i en liknande brand på ett sjukhus i Karachi, och bränder orsakade av kortslutningar eller överhettade AC-enheter är ett återkommande problem i framför allt äldre byggnader. Trots upprepade varningar från experter har säkerhetsåtgärderna ofta varit otillräckliga.
Islamabad betraktas i regel som en av landets mer moderna städer med bättre infrastruktur, men denna tragedi visar att sårbarheten finns även i huvudstaden. Mödravårdskliniker är ofta hårt belastade, och under sommarmånaderna pressas elnäten hårt när luftkonditioneringen går på högvarv dygnet runt. Enligt internationella riktlinjer ska alla vårdinrättningar ha strikta brandskyddsplaner, nödutgångar och regelbundna inspektioner, men efterlevnaden i Pakistan är bristfällig. Flera oberoende bedömningar har pekat på att inspektioner är sällsynta och att många sjukhus saknar fungerande brandlarm eller sprinklersystem.
Experter inom hälso- och brandsäkerhet menar att denna händelse belyser ett systemiskt problem snarare än en enskild olycka. De kräver nu att regeringen omedelbart ser över säkerhetsprotokollen för alla vårdinrättningar i landet. Flera människorättsorganisationer har också hört av sig och krävt en oberoende granskning av hur sjukhusens infrastruktur finansieras och underhålls. De påpekar att investeringar i uppdaterad utrustning ofta prioriteras bort till förmån för att hantera akuta medicinska behov, vilket gör att grundläggande säkerhetsåtgärder hamnar i skymundan.
Utredningen pågår för fullt, och myndigheterna har lovat att hålla allmänheten informerad om resultaten. För de familjer som förlorat sina nyfödda barn är det dock en smärtsam påminnelse om hur snabbt en vardaglig vistelse på en vårdavdelning kan förvandlas till en tragedi. Den internationella hälsoorganisationen har erbjudit stöd och experthjälp för att utreda brandorsaken, men i nuläget ligger fokus på att ta hand om de drabbade och förhindra att liknande olyckor inträffar igen.
