Minst åtta döda efter att färja sjunker i södra Filippinerna

Minst åtta personer miste livet när en färja sjönk i södra Filippinerna på måndagen, enligt uppgifter från en lokal borgmästare. Olyckan inträffade när fartyget var på väg till en ö i Sulu-provinsen i den södra delen av landet.

Färjan, som transporterade totalt 342 passagerare och besättningsmedlemmar, förliste under oklara omständigheter. Räddningstjänsten har hittills kunnat bekräfta att 138 personer räddats från det sjunkande fartyget, medan sökinsatser pågår för att lokalisera övriga saknade personer.

Sulu-provinsen, en ögrupp i den södra delen av Filippinerna, är beroende av färjetrafik som ett viktigt transportmedel mellan öarna. Området ligger i den autonoma regionen Bangsamoro i muslimska Mindanao, en region som historiskt präglats av utmaningar gällande infrastruktur och transportmedel.

Färjeolyckor är tyvärr inte ovanliga i Filippinerna, ett land som består av över 7 000 öar och där sjötransport är avgörande för den dagliga förflyttningen mellan öarna. Landets geografiska förutsättningar, i kombination med överbelastade fartyg, otillräckliga säkerhetsrutiner och kraftiga väderförhållanden under monsunperioden, bidrar till den förhöjda olycksrisken.

Enligt den filippinska kustbevakningen pågår nu en omfattande räddningsinsats i området med flera fartyg och dykare involverade. Räddningsarbetet försvåras av väderförhållanden och det faktum att många passagerare kan ha fastnat inne i fartyget när det sjönk.

De lokala myndigheterna har upprättat ett kriscenter i närmaste hamn för att ta hand om överlevande och underlätta identifieringen av både räddade och omkomna. Sjukhus i närområdet har försatts i beredskap för att kunna ta emot skadade.

Denna incident är den senaste i en serie av liknande olyckor i filippinska farvatten. Så sent som förra året omkom ett tjugotal personer när en färja kapsejsade utanför ön Leyte under en tyfon. Den värsta färjekatastrofen i landets moderna historia inträffade 1987 då fartyget Doña Paz kolliderade med en oljetanker, vilket resulterade i mer än 4 000 dödsfall.

Filippinernas president har uttryckt sina kondoleanser till de drabbade familjerna och lovat en grundlig utredning av olyckan. Transportdepartementet har kallat till krismöte för att diskutera skärpta säkerhetsåtgärder inom landets färjetrafik.

Experter inom sjöfartssäkerhet har länge kritiserat de bristfälliga regelverken och kontrollerna av passagerarfartyg i Filippinerna. Trots försök att stärka säkerhetsrutinerna efter tidigare katastrofer fortsätter problemen med överbelastade fartyg, undermåligt underhåll och otillräcklig utbildning av besättningsmedlemmar.

Lokala fiskare deltog aktivt i den initiala räddningsinsatsen och kunde rädda flera passagerare innan officiella räddningsteam anlände till platsen. Ögonvittnen beskriver kaotiska scener med panikslagna passagerare som kämpade i vattnet.

De anhöriga till saknade passagerare har samlats vid hamnen i väntan på information om sina familjemedlemmar. Röda Korset har etablerat en stödenhet på plats för att erbjuda psykologisk hjälp och praktiskt stöd till både överlevande och anhöriga.

Utredningen om olycksorsaken har inletts, men preliminära rapporter tyder på att tekniska fel i kombination med ogynnsamma väderförhållanden kan ha bidragit till katastrofen. Den filippinska kustbevakningen har meddelat att de kommer att granska fartygets tekniska status, lastkonfiguration och navigationsbeslut som en del av den pågående utredningen.