Minst fem dödade i israeliska attacker mot Gaza, enligt palestinska myndigheter

Tre personer ur samma familj har dödats i en israelisk attack i al-Qarara, en ort i södra Gaza. Det uppger Gazas civilförsvarsmyndighet, som står under Hamas kontroll, och företrädare för Nasser-sjukhuset i Khan Yunis. Enligt uppgifterna rör det sig om ett flyganfall som träffade bostadshus i området. Den israeliska militären har bekräftat att man genomför operationer i Gaza och uppger att man granskar de uppgifter som kommit fram.

I en separat händelse nära Gaza City dödades ytterligare två personer i en drönarattack, enligt civilförsvaret. Även dessa uppgifter väntas nu verifieras av oberoende källor, även om tillgången till information i området är starkt begränsad på grund av det pågående krigstillståndet.

Attackerna sker trots att den USA-medlade vapenvila som inleddes i oktober fortfarande formellt är i kraft. Vapenvilan, som förhandlades fram med stöd av USA, Qatar och Egypten, har dock varit skör och brustit flera gånger sedan den trädde i kraft. Israeliska styrkor har fortsatt att genomföra riktade operationer mot vad man beskriver som terrorceller, medan Hamas och andra väpnade grupper med jämna mellanrum avfyrat raketer mot israeliskt territorium.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har upprepat att hotet från Hamas måste elimineras fullständigt för att landet ska kunna garantera säkerheten för sina medborgare. Han har vid flera tillfällen sagt att operationerna i Gaza kommer att fortsätta så länge Hamas utgör ett militärt hot. Uttalandena har dock mötts av hård internationell kritik, inte minst från FN och flera hjälporganisationer som varnar för en humanitär katastrof i det tätbefolkade kustområdet.

Al-Qarara, där den senaste attacken ägde rum, ligger i provinsen Khan Yunis, som under kriget har varit en av de hårdast drabbade regionerna. Området har tiotusentals internflyktingar i provisoriska läger och i överfyllda skolbyggnader som används som skyddsrum. Nasser-sjukhuset, som tagit emot dödsoffren, är det största sjukhuset i södra Gaza och har under lång tid kämpat med brist på personal, läkemedel och bränsle till reservgeneratorer. Vårdpersonal har vid upprepade tillfällen varnat för att sjukhuset inte klarar av att hantera de stora skadetal som kommer in efter varje ny attack.

De senaste veckorna har antalet dödsoffer i Gaza ökat igen efter en period av relativ lugn. Enligt uppgifter från Gazas hälsoministerium, som också kontrolleras av Hamas, har över 44 000 människor dödats sedan krigets början i oktober förra året. Siffrorna är svåra att oberoende verifiera, men de inkluderar enligt ministeriet en majoritet kvinnor och barn. Samtidigt rapporterar internationella organisationer att mer än 90 procent av befolkningen i Gaza har fördrivits från sina hem och att stora delar av civil infrastruktur, inklusive skolor, sjukhus och vattenledningar, har förstörts.

Israel har försvarat sina operationer med att man gör allt för att undvika civila offer och att Hamas systematiskt använder civila byggnader, skolor och sjukhus som täckmantel för sina militära aktiviteter. Den israeliska militären har publicerat underrättelseuppgifter som enligt dem visar på att terrorister gömmer sig i tunnlar under civila områden. Oberoende utredningar har dock pekat på att många attacker har varit oproportionerliga och lett till omfattande civila dödsoffer.

Den pågående konflikten har även fått regionala konsekvenser. Iranstödda Hizbollah i Libanon har sedan i höstas avfyrat raketer mot norra Israel, vilket lett till en andra front och en upptrappning som riskerar att dra in fler parter i kriget. USA har samtidigt försökt medla i flera omgångar, men hittills utan att få till stånd en varaktig vapenvila som gäller på båda sidor. Istället har Washington gett Israel fortsatt militärt stöd, vilket kritiserats av bland annat flera EU-länder som kräver en omedelbar fredsplan.

För invånarna i al-Qarara och andra delar av Gaza innebär de senaste attackerna ännu ett slag mot tillvaron efter ett år av nästan konstant bombardemang. Många familjer lever nu i ruiner och överlever på internationellt bistånd som kommer in via gränsövergången i Rafah, men som är långt ifrån tillräckligt. FN har varnat för risken för svält och utbrott av smittsamma sjukdomar under vintern, då tusentals människor saknar fungerande skydd mot kyla och regn.

Samtidigt som markoperationerna fortsätter i södra Gaza är frågan om vapenvilans framtid fortfarande öppen. Netanyahu har signalerat att Israel inte kommer att acceptera en permanent fred så länge Hamas finns kvar. Hamas, å sin sida, har meddelat att man är beredd att förhandla om ett utbyte av fångar och en längre vapenvila, men att man inte kommer att lägga ner sina vapen förrän de israeliska trupperna dragit sig tillbaka från hela Gaza. De diplomatiska ansträngningarna, som just nu leds av Qatar och Egypten, har inte gett några konkreta resultat på flera veckor.

För de familjer som nu sörjer sina döda i al-Qarara och Gaza City är frågan om de politiska konsekvenserna avlägsen. Just nu handlar det om att gräva fram kroppar ur rasmassorna och försöka ge de överlevande en plats att sova på. Nasser-sjukhuset har under det senaste dygnet tagit emot ett 30-tal skadade, och läkare beskriver läget som kritiskt. Resurserna är slut, bränslet tar slut och personalen arbetar i skift dygnet runt utan möjlighet till vila. Internationella Röda Korset har återigen uppmanat alla parter att följa folkrätten och skydda civila, men hittills har uppmaningarna inte fått genomslag.