Stella Parton: Dolly ville genomgå experimentell cancerbehandling för att hjälpa andra – ända in i det sista.

Sångerskan och låtskrivaren Dolly Parton har avlidit vid 80 års ålder. Hon dog på tisdagen efter en kort tids sjukdom, enligt systern Stella Parton, som gick ut med beskedet i sociala medier. Stella Parton skrev att systern ända in i det sista tänkte på andra och att hon bad läkare att testa experimentella läkemedel i hopp om att kunna hjälpa framtida cancerpatienter.

”Min syster var en av de mest generösa, omtänksamma och snälla människor jag någonsin har träffat. Hon tänkte alltid på andra. Om du vill hedra hennes minne – visa mer vänlighet, uppmuntra andra och ge av din tid och dina resurser, precis som hon gjorde ända in i slutet”, skrev Stella Parton.

Beskedet har snabbt spridits och väckt starka reaktioner i USA. Flaggor har hissats på halv stång och fans har samlats utanför nöjesparken Dollywood i Pigeon Forge, Tennessee, för att sörja och minnas en av landets mest älskade artister. Dolly Parton föddes i en fattig familj i Locust Ridge i Tennessee 1946 och växte upp som ett av tolv syskon. Musiken blev tidigt hennes väg ut ur fattigdomen. Efter high school flyttade hon till Nashville, där hon först gjorde sig känd som låtskrivare innan hon själv blev artist. Hennes genombrott kom på 1960- och 1970-talen med låtar som ”Jolene”, ”Coat of Many Colors” och ”I Will Always Love You”. Den sistnämnda skrev hon själv och blev senare en enorm internationell hit i Whitney Houstons version.

Under sin karriär sålde Parton över 100 miljoner album och blev en av de mest prisbelönta kvinnliga artisterna i musikhistorien. Hon invaldes i Country Music Hall of Fame och mottog bland annat flera Grammys. Hon var också verksam inom film och tv, bland annat i rollen i komedin ”9 to 5” från 1980, där hon också skrev titellåten. Hennes musik blandade country, pop och viskande vardagsberättelser på ett sätt som gjorde henne unik. Hon blev en brobyggare mellan traditionell countrymusik och bredare pop-publik, långt innan sådana korsningar blev vanliga.

Dollywood, som ligger i Pigeon Forge i utkanten av Great Smoky Mountains, har blivit en symbol för hennes kommersiella framgång och för hennes band till hembygden. Nöjesparken öppnade 1986 och har vuxit till en av de största turistattraktionerna i södra USA. Den lockar flera miljoner besökare varje år och utgör en av de viktigaste arbetsgivarna i regionen. Parken har under åren utökats med hotell, shower och separata evenemang under jul- och högsäsong. För lokalsamhället i östra Tennessee har Dollywood en ekonomisk betydelse som knappast kan överskattas, och den har bidragit till att göra Pigeon Forge till ett centrum för familjeturism.

Parallellt med sitt artisteri byggde Parton upp ett ansenligt filantropiskt arbete. Hennes projekt Imagination Library, som grundades 1995, har skickat miljontals gratis böcker till förskolebarn i flera länder. Efter skogsbränderna i Great Smoky Mountains 2016 donerade hon miljoner dollar till drabbade familjer, och under pandemin stödde hon forskningen om ett covid-19-vaccin med en miljon dollar. Hennes gärning sträckte sig därmed långt bortom musiken, och hon var känd för att använda sin plattform för att lyfta frågor om utbildning, hälsa och landsbygdens villkor.

Hennes död innebär en stor förlust för countryindustrin, som under senare år genomgått en tydlig förnyelse med yngre artister som hämtat inspiration från just hennes sätt att blanda personliga texter med breda melodier. Parton blev också en förebild för hur en artist kan bygga ett varumärke utan att förlora trovärdighet. Genom att kontrollera sina rättigheter och utveckla verksamheter som Dollywood visade hon hur musiker kan skapa långsiktiga intäkter och kulturella arv som överlever dem själva.

Familjen har bett allmänheten att hedra hennes minne genom vardagliga handlingar av omtanke snarare än blommor eller ceremonier. Redan nu syns dock tydliga spår av den bredd hon nådde: från musikindustrin till turismen, från filantropin till den amerikanska populärkulturen i stort. Dolly Partons betydelse mäts inte bara i sålda album eller besökare till hennes nöjespark, utan också i hur hon använde sin framgång för att ge andra en chans. Hennes sista önskan, att forskning även i dödens närhet skulle kunna hjälpa andra, sammanfattar den hållning som gjorde henne till något större än en artist.