I EU:s och Indiens handelsrelationer har ett betydande genombrott skett. Ett nytt handelsavtal mellan parterna, som vissa experter redan kallar ”alla handelsavtals moder”, står på tröskeln att formaliseras. Avtalet skapar en gemensam marknad som omfattar närmare två miljarder människor – en anmärkningsvärd utveckling i en tid då handelskonflikter har blivit ett återkommande inslag i den globala politiken.

Tillkännagivandet kommer strax före ett toppmöte i Indien på tisdag där Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kommer att delta. De fullständiga detaljerna kring frihandelsavtalets innehåll väntas offentliggöras efter toppmötet, men förväntningarna är redan höga bland bedömare.

För EU representerar detta en strategisk möjlighet att stärka sina ekonomiska band med en av världens snabbast växande ekonomier. Indien är för närvarande EU:s nionde största handelspartner, men detta avtal kan potentiellt förändra landets position markant i den europeiska handelsstrukturen.

Den indiska ekonomin, som under senare år uppvisat imponerande tillväxtsiffror, har blivit allt mer attraktiv för internationella handelspartners. Efter att Trumpadministrationen förra året införde höga tullar på indiska varor, har Indien aktivt sökt nya handelsallianser. Landet har redan undertecknat liknande frihandelsavtal med Storbritannien, Oman och Nya Zeeland – en tydlig indikation på Indiens strategi att diversifiera sina handelsrelationer.

Avtalet mellan EU och Indien kommer i en tid då den globala handeln står inför betydande utmaningar. Trumpadministrationens återkommande tullhot har skapat osäkerhet på världsmarknaden, och många länder söker nu stabilare handelsrelationer utanför den amerikanska sfären. För EU innebär detta en möjlighet att stärka sin position som förespråkare för regelbaserad frihandel i en allt mer protektionistisk omvärld.

För Indien representerar avtalet ett viktigt steg i landets ambition att etablera sig som en global ekonomisk stormakt. Med en befolkning på över 1,3 miljarder människor och en växande medelklass har Indien en enorm konsumentmarknad att erbjuda europeiska företag. Samtidigt kan indiska exportörer få bättre tillgång till EU:s inre marknad med dess 450 miljoner konsumenter.

Handelsvolymen mellan EU och Indien uppgick förra året till cirka 120 miljarder euro, en siffra som förväntas öka betydligt under kommande år om avtalet implementeras framgångsrikt. Särskilt sektorer som läkemedel, informationsteknologi, textilier och jordbruk väntas gynnas av det nya handelsavtalet.

Avtalet har dock inte varit utan kontroverser. Förhandlingarna, som har pågått i flera år, har stött på hinder kring frågor om arbetstagarrättigheter, miljöstandarder och immaterialrätt. EU har traditionellt ställt höga krav på sina handelspartners inom dessa områden, medan Indien har värnat om sitt ekonomiska självbestämmande och utvecklingsprioriteringar.

Ekonomiska analytiker menar att timing är avgörande för båda parter. Med globala försörjningskedjor under omstrukturering efter pandemin och mitt i geopolitiska spänningar mellan stormakter, erbjuder avtalet både EU och Indien en möjlighet att minska beroendet av andra ekonomiska maktcentrum, särskilt Kina och USA.

Näringslivsorganisationer i både Europa och Indien har välkomnat nyheten om det förestående avtalet. Representanter för europeiska industrier har särskilt lyft fram potentialen för ökade investeringar i Indiens snabbväxande infrastruktur- och teknologisektorer.

När Ursula von der Leyen anländer till Indien på tisdag kommer världens ögon att vara riktade mot New Delhi. Det kommande tillkännagivandet kan markera början på ett nytt kapitel i de ekonomiska relationerna mellan två av världens största demokratiska marknader, i en tid då multilaterala handelsstrukturer står under allt större press.