Nya protester mot Mercosur-avtalet – traktorer i Paris

Franska bönder i protest mot frihandelsavtal i Paris

Ett dussintal traktorer rullade in i Paris centrala delar på torsdagsmorgonen i en symbolisk manifestation mot det planerade frihandelsavtalet mellan EU och Mercosur-länderna. Med banderoller där det stod ”Nej till Mercosur” markerade lantbrukarna sitt tydliga motstånd mot det omdiskuterade handelsavtalet.

”Vi sa att vi skulle komma till Paris och här är vi,” sade Ludovic Ducloux till nyhetsbyrån AFP. Ducloux representerar en av de lantbruksorganisationer som står bakom torsdagens protest i den franska huvudstaden.

Protestaktionen kommer vid en kritisk tidpunkt då EU:s medlemsländer förväntas ge klartecken till det omfattande handelsavtalet vid ett möte på ambassadörsnivå under fredagen. Detta trots att flera medlemsländer, däribland Frankrike, Polen och Ungern, har uttryckt starkt motstånd mot avtalet.

Efter det förväntade godkännandet planerar EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen att resa till Paraguay i början av nästa vecka för en formell underteckning av avtalet, vilket skulle markera slutet på en förhandlingsprocess som pågått i över 20 år.

Mercosur-avtalet, som skulle skapa ett frihandelsområde mellan EU och de sydamerikanska länderna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay, har väckt starka reaktioner bland europeiska lantbrukare. De franska bönderna har varit särskilt högljudda i sitt motstånd och hävdar att avtalet skulle leda till orättvis konkurrens från sydamerikanska producenter som inte behöver följa samma stränga miljö- och hälsokrav som europeiska bönder.

Torsdagens protest i Paris är bara den senaste i en serie av lantbruksprotester som svept över Frankrike och andra europeiska länder under det senaste året. I januari blockerade franska bönder motorvägar och genomförde omfattande demonstrationer i protest mot vad de beskrev som ohållbara levnadsvillkor, sjunkande inkomster och ökande produktionskrav.

Det planerade frihandelsavtalet skulle innebära sänkta tullar på en rad varor, inklusive jordbruksprodukter som nötkött, socker och etanol från Mercosur-länderna. För EU skulle avtalet öppna möjligheter för ökad export av bland annat bilar, läkemedel och alkoholhaltiga drycker till Sydamerika.

Kritiker av avtalet, som de franska lantbrukarna, pekar på risken för att den europeiska marknaden kan komma att svämmas över av billiga jordbruksprodukter från Sydamerika, där producenterna inte behöver uppfylla EU:s höga standarder gällande djurvälfärd, användning av bekämpningsmedel och arbetsvillkor.

Den franska regeringen har upprepade gånger uttryckt sitt motstånd mot avtalet i dess nuvarande form och kräver starkare garantier för att sydamerikanska producenter ska följa liknande miljö- och hälsokrav som europeiska bönder.

Trots motståndet från flera medlemsländer har EU-kommissionen fortsatt driva på för ett snabbt godkännande av avtalet. Förespråkare menar att avtalet skulle stärka EU:s geopolitiska inflytande i Sydamerika och skapa en motvikt mot Kinas växande ekonomiska närvaro i regionen.

Det planerade frihandelsavtalet mellan EU och Mercosur representerar en av de största handelsuppgörelserna någonsin för unionen, med en potentiell marknad på nästan 800 miljoner konsumenter. Förhandlingarna inleddes redan 1999 och en principöverenskommelse nåddes 2019, men den formella ratificeringen har försenats på grund av oro kring miljöfrågor och motstånd från jordbrukssektorn.

Om avtalet slutligen godkänns och undertecknas nästa vecka kommer det att skickas vidare för ratificering i Europaparlamentet och nationella parlament inom EU, en process som kan ta ytterligare månader eller till och med år att slutföra.