Nyförvärvet Oliver Wahlstrom gjorde mål och assist när Djurgården besegrade Växjö efter förlängning.

Oliver Wahlstrom hann bara genomföra ett träningspass med Djurgården innan han fick chansen att spela sin första match. Den förre NHL-forwarden visade direkt vad han kan tillföra. Mot Växjö Lakers stod han för ett mål och en assist i 4–3-segern efter förlängning.

Försäsongsmatchen var ett viktigt test för Djurgården, som under en längre tid velat stärka sitt offensiva spel. I Wahlstrom finns en spelartyp som ger laget mer tyngd framåt. Amerikanen agerade med ett självförtroende som ofta saknats i hans spel under de senaste åren i Nordamerika. Han sökte skott, vågade hålla i pucken och var ständigt delaktig i de farliga lägena.

Wahlstrom är sedan tidigare känd för sin tid i New York Islanders. Han valdes som elfte spelare totalt i NHL-draften 2018 och beskrevs då som en av de vassaste målskyttarna i sin årskull. Med ett tungt handledsskott och en förmåga att hitta ytor i powerplay sågs han länge som en framtida toppspelare. Så blev det inte. Istiden i NHL förblev begränsad, och trots en flytt till Boston Bruins lyckades han aldrig ta en ordinarie plats i truppen.

Nu har han valt att ladda om i Sverige. Det är en väg som blivit allt vanligare bland nordamerikanska spelare med NHL-meriter. När konkurrensen i Nordamerika hårdnar väljer fler att flytta till Europa för att få mer istid och en ny roll. För svenska klubbar innebär det en möjlighet att värva spelare som fortfarande har utvecklingspotential, men som redan har rutin från världens bästa hockeyliga.

Djurgården är en given destination för en sådan satsning. Med 16 SM-guld och en av de största supportergrupperna i Sverige är Stockholmsklubben en av de mest anrika föreningarna i landet. För en spelare i Wahlstroms situation handlar det inte bara om att hitta en ny klubb, utan också om att återupprätta sitt namn och få en tydligare roll.

Motståndarna Växjö Lakers kommer från Småland och har under det senaste decenniet etablerat sig som en av SHL:s ledande klubbar. Med SM-guld 2015, 2018 och 2021 har laget utvecklat en vinnarkultur som få andra svenska klubbar kan matcha. Att spela mot Växjö i en av de första matcherna var därför en bra värdemätare. Att Wahlstrom kunde producera direkt mot ett sådant lag talar för att anpassningen har börjat på rätt sätt.

Utöver målet och assisten var det flera positiva detaljer i hans spel. Han var stark i närkamperna, höll sig lugn med pucken under press och visade prov på en skridskoåkning som gör honom svårfångad i offensiv zon. Det är just dessa egenskaper som Djurgården hoppas kunna bygga vidare på under säsongen.

Värvningen av Oliver Wahlstrom har väckt intresse långt utanför Stockholm. Den visar att svensk hockey fortfarande är en attraktiv marknad för spelare som vill starta om. För Djurgården handlar det inte bara om ett namnkunnigt nyförvärv, utan om att hitta en spelare som kan ta ett stort ansvar på isen.

Hur lång tid han stannar i Sverige återstår att se. Men efter debutinsatsen mot Växjö finns det tydliga tecken på att han kan bli en viktig pjäs. Han har redan visat att han kan göra skillnad, och hos Djurgården finns förutsättningarna för en nystart som kan lyfta både honom och laget.