Amerikanska bioteknikföretag utvecklar viktminskningsläkemedel för överviktiga katter. De kliniska försöken bygger på samma teknologi som gjort succé för behandling av fetma hos människor, och experter ser en enorm marknadspotential för husdjur.

Två bioteknikbolag i USA har inlett kliniska prövningar av så kallade GLP-1-läkemedel anpassade för katter, rapporterar CNBC. Utvecklingen kommer som ett svar på den växande problembilden kring övervikt bland husdjur i landet, där mer än hälften av alla katter och hundar bedöms vara för tjocka.

En av studierna genomförs vid Cornell University, ett av USA:s främsta veterinärmedicinska forskningscentrum. Där testas en behandling som ges i form av en injektion en gång i veckan. Det San Francisco-baserade företaget Okava Pharmaceuticals prövar däremot en alternativ metod genom ett långverkande implantat som placeras under huden och som frigör läkemedlet under upp till sex månaders tid.

GLP-1-läkemedel har under de senaste åren blivit något av en revolution inom viktkontroll för människor. Preparat som Ozempic och Wegovy har visat kraftfulla resultat för viktminskning, och marknaden har exploderat. Nu ser bioteknikföretagen en parallell möjlighet inom husdjursvård, där överviktsproblemen är minst lika omfattande som hos människor.

I nuläget finns det dock inga godkända preparat tillgängliga på marknaden, och något ”Ozempic för katter” existerar ännu inte kommersiellt. Men branschexperter är övertygade om att marknadspotentialen för viktminskningslösningar för husdjur är enorm när och om produkterna når godkännande.

Husdjursfetma har blivit ett allt större folkhälsoproblem i USA. Enligt uppgifter från organisationen APOP, Association for Pet Obesity Prevention, är mer än 61 procent av alla katter i landet överviktiga eller feta. För hundar ligger siffran på 59 procent. Dessa siffror har stadigt ökat under de senaste decennierna i takt med att husdjur allt oftare lever ett stillasittande liv inomhus.

För katter anses situationen vara särskilt utmanande. Medan hundar normalt får daglig motion genom promenader med sina ägare, är det betydligt svårare att se till att inomhuskatter får tillräckligt med fysisk aktivitet. Många katthushåll saknar möjlighet att ge sina djur regelbunden träning, vilket gör dem extra sårbara för viktuppgång. Detta faktum pekar på att läkemedel skulle kunna fylla ett verkligt behov där andra lösningar kommit till korta.

Problemet med överviktiga husdjur handlar inte bara om estetik eller bekvämlighet. Precis som hos människor kan övervikt hos djur leda till allvarliga hälsoproblem, inklusive diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar, ledproblem och minskad livslängd. Veterinärer har länge varnat för konsekvenserna och efterlyst effektiva lösningar.

Den amerikanska husdjursmarknaden är en av världens största, och husdjursägare visar stor vilja att investera i sina djurs hälsa och välbefinnande. Enligt branschanalyser omsätter husdjursindustrin i USA hundratals miljarder kronor årligen, och segmentet för veterinärmedicin och hälsoprodukter växer kraftigt.

Om de kliniska prövningarna visar positiva resultat och läkemedlen senare godkänns för användning, kan det innebära ett genombrott för behandling av husdjursfetma. Det skulle också kunna öppna dörren för en helt ny produktkategori inom veterinärmedicin, med potential att förbättra miljontals husdjurs hälsa och livskvalitet.

Samtidigt väcker utvecklingen frågor om djuretik och ansvarsfull djurhållning. Kritiker kan komma att hävda att läkemedel inte bör vara förstahandsval framför förbättrad kost och motion. Men förespråkare menar att när andra metoder inte fungerar, kan medicinering vara ett värdefullt verktyg för att förbättra djurs hälsa och förlänga deras liv.