Pinar Selek vinner Tucholskypriset för sitt arbete för kvinnors och minoriteters rättigheter i Turkiet.

Pinar Selek tilldelas årets Tucholskypris av Svenska Pen. Den turkiska författaren, sociologen och feministen har sedan 2011 levt i exil i Frankrike, efter att under lång tid ha utsatts för rättsliga trakasserier i hemlandet. Priset, som delas ut till en förföljd eller landsförvisad författare eller journalist som arbetat för yttrandefrihet, överlämnas i Stockholm den 15 november.

Selek är en av de turkiska intellektuella som tvingats lämna landet efter att ha hamnat i myndigheternas blickfång. Hennes arbete har sedan 1990-talet kretsat kring kurdfrågan, militarismen och kvinnors villkor. Hon har bland annat forskat om marginaliserade grupper i Istanbul och skrivit flera prisbelönta böcker. Genom sitt författarskap har hon gett röst åt människor som hamnat i skuggan av Turkiets politiska våld. Just den rollen gjorde henne till ett hot i makthavares ögon.

Rättsprocessen mot henne har pågått i omgångar under flera decennier. Hon kopplades till ett sprängdåd i Istanbul i slutet av 1990-talet, ett brott hon hela tiden förnekat. Flera domstolar har genom åren friat henne, men åklagare har gång på gång fört frågan vidare. Människorättsorganisationer har sett processen som en metod för att nöta ut en obekväm röst snarare än en rättslig prövning av sakliga bevis. Till slut blev situationen ohållbar. År 2011 lämnade Pinar Selek Turkiet och bosatte sig i Frankrike. I exilen har hon fortsatt skriva, undervisa och delta i den internationella debatten om demokrati och yttrandefrihet.

I samband med priset uttalar Selek starkt sitt nuvarande arbete. I ett pressmeddelande säger hon: ”Som en person som vuxit upp med fascismens erfarenhet och med en obrottslig opposition mot krig och försvar av tankens helighet, når detta ljus mig i dag, i en tid då arrogant makt krossar kritiskt tänkande ända till att normalisera det outhärdliga.”

Svenska Pen har delat ut priset sedan 1985. Det bär namn efter Kurt Tucholsky, den tyske författaren och satirikern som flydde nazisterna och tillbringade sina sista år i exil i Sverige. Tucholsky blev en symbol för den oberoende röstens villkor under auktoritärt tryck. Priset har genom åren gått till författare och journalister från flera länder där friheten att skriva varit hotad. Att priset delas ut i Stockholm är ingen självklarhet i regionen, men det ger signaler om att svensk kulturvärld vill uppmärksamma internationell förföljelse.

Situationen för turkiska författare och journalister har försämrats markant under senare år. Sedan försöket till statskupp 2016 har myndigheterna i Turkiet fängslat och åtalat ett stort antal kritiker. Många har tvingats i landsflykt. Internationella organisationer har gång på gång riktat kritik mot Turkiets pressfrihet och rättssäkerhet. I denna kontext har Tucholskypriset en viktig funktion som en påminnelse om att det är författare och journalister i utsatta situationer som ofta bär upp den fria opinionsbildningen.

Pinar Selek lever i Frankrike, som under lång tid varit en fristad för förföljda intellektuella. Landet har tagit emot många turkiska och kurdiska författare. Där fortsätter Selek sitt politiska och litterära arbete. Hennes fall visar hur en person genom sitt skrivande kan stå emot ett helt statligt rättssystem som försöker tysta kritiska röster.

Prisceremonin i Stockholm äger rum i närvaro av representanter för den internationella PEN-rörelsen, där Svenska Pen är en del av ett världsomspännande nätverk för yttrandefrihet. För Pinar Selek är priset ett erkännande av det arbete hon utfört trots hot, rättsprocesser och landsflykt. Hennes liv och författarskap belyser den centrala fråga som Tucholsky själv skrev om: vad som händer när makten sätts före sanningen. Priset skickar samtidigt en hälsning till alla andra som fortfarande befinner sig i Turkiet och fortsätter skriva under påtagliga risker.

I en tid när gränserna för vad som kan sägas och skrivas krymper i flera länder, blir Tucholskypriset en bekräftelse på att det finns sammanhang som ställer sig på de förföljdas sida. Pinar Selek tillhör sedan flera år tillbaka en bredare grupp av landsflyktiga författare från Mellanöstern och andra regioner. Hennes röst hörs nu från Paris men beskriver verklighet som fortfarande är högst närvarande i Turkiet.