Tidigare högt uppsatt diplomat kritiseras för kopplingar till Epstein

En tidigare framstående brittisk diplomat med nära band till det styrande Labourpartiet och premiärminister Keir Starmer står nu i centrum för en växande skandal. Personen, som enligt brittiska medier är Peter Mandelson, möter hård kritik för sina nära kontakter med den dömde sexbrottslingen Jeffrey Epstein, som senare avled i häkte.

Under fredagen bekräftade Hayley Sewart, talesperson för Metropolitanpolisen i London, att en specialenhet genomfört husrannsakningar på två adresser – en i grevskapet Wiltshire och en i Londonstadsdelen Camden. Polisen har inte officiellt namngett den person vars egendomar genomsökts, men flera brittiska medier har identifierat det som Mandelsons bostäder.

Mandelson, som tidigare innehaft flera ministerposter under Labours regeringar på 1990- och 2000-talet, har länge varit en inflytelserik gestalt i brittisk politik. Han har fungerat som EU-kommissionär för handel och har efter sin formella politiska karriär upprätthållit nära relationer med partiets ledning.

Kopplingarna till Epstein har blivit allt mer problematiska för Labourpartiet, särskilt nu när partiet återtagit makten efter 14 års konservativt styre. Premiärminister Starmer, som tidigare var chef för åklagarmyndigheten, har byggt sin politiska profil kring integritet och rättssäkerhet, vilket gör dessa anklagelser mot en person i hans närhet särskilt känsliga.

Jeffrey Epstein dömdes för sexbrott och anklagades för människohandel innan han 2019 hittades död i sin cell på ett federalt häkte i New York. Hans fall fick internationell uppmärksamhet inte minst på grund av hans omfattande nätverk av kontakter med högt uppsatta personer från politik, näringsliv och kungahus.

Polisens specialenhet som genomförde husrannsakningarna arbetar typiskt med känsliga utredningar som involverar högprofilerade personer. Enligt källor till brittiska medier samlades bevis in under operationen, men det är oklart exakt vad utredningen gäller eller vilken typ av material som eftersöktes.

”Vi kan bekräfta att husrannsakningar har genomförts på två adresser som en del av en pågående utredning”, sa Sewart i ett uttalande. ”Av utredningstekniska skäl kan vi inte lämna ytterligare detaljer i nuläget.”

Denna utveckling kommer vid en känslig tidpunkt för den nya Labourregeringen som tillträdde efter valet i juli. Administrationen har arbetat för att distansera sig från tidigare skandaler som plågade den konservativa regeringen och har utlovat en ny era av ansvarstagande och transparens i brittisk politik.

Mandelson själv har tidigare erkänt att han träffat Epstein vid flera tillfällen, men har konsekvent hävdat att han var omedveten om omfattningen av Epsteins brottsliga verksamhet. Han har ännu inte kommenterat de senaste husrannsakningarna.

Brittiska politiska analytiker menar att denna situation utgör ett första verkligt test för Starmers ledarskap och hur han hanterar kontroverser kopplade till personer i sin närhet. Labourpartiet har hittills varit försiktigt i sina kommentarer och hänvisar till den pågående polisutredningen.

Oppositionspartier följer utvecklingen noga och har uppmanat till full transparens i utredningen. Den konservativa parlamentsledamoten Richard Graham uttryckte i ett uttalande att ”ingen står över lagen, oavsett politisk tillhörighet eller tidigare positioner”.

Enligt rättsliga experter kan utredningen komma att pågå under en längre tid. Brittisk media rapporterar att polisen samarbetar med internationella myndigheter, vilket tyder på att fallet kan ha förgreningar utanför Storbritanniens gränser.

Mandelson, som även har varit ordförande för strategikonsultföretaget Global Counsel, har under sin karriär överlevt flera politiska kontroverser och har kallats ”mästaren på återkomster” i brittisk politik. Om han kan övervinna denna senaste utmaning återstår att se.