Protester utbryter i Warszawa efter att Polens författningsdomstols ordförande har suspenderats.

Polsk polis har under natten säkrat författningsdomstolens byggnad i Warszawa efter att demonstranter samlats för att protestera mot avstängningen av domstolens ordförande. Tre personer har gripits misstänkta för att ha brutit sig igenom stängslet runt byggnaden, uppger polisen. Läget beskrivs nu som lugnt, men stora polisförband kommer att finnas kvar på plats under de kommande dagarna.

Protesterna bröt ut på torsdagseftermiddagen när nyheten om avstängningen spreds. Flera hundra människor samlades framför domstolens lokaler i centrala Warszawa, många med polska flaggor och plakat med budskap om att försvara rättsstatens principer. Enligt vittnen ska stämningen ha varit spänd men till en början fredlig. Det var först när en grupp demonstranter försökte ta sig in på domstolens område som polisen ingrep.

Bakgrunden till protesterna är parlamentets beslut att stänga av författningsdomstolens ordförande med omedelbar verkan. Beslutet fattades av parlamentsmajoriteten, som argumenterar att domstolen i flera år har agerat politiskt och att ordföranden har vägrat att erkänna den nya regeringens reformer. Kritiker, däribland flera juridiska experter och oppositionspolitiker, menar att avstängningen saknar stöd i grundlagen och att den i praktiken innebär ett politiskt övertagande av den sista oberoende institutionen.

Författningsdomstolen har varit ett av de hetaste politiska stridsämnena i Polen sedan 2015, då Lag och rättvisa (PiS) inledde en omfattande judicial reform. Genom att tillsätta nya domare och ändra domstolens arbetsordning fick partiet kontroll över domstolen, något som väckte stark kritik både inom landet och från EU-kommissionen. EU har under flera år hållit tillbaka utbetalningar av miljarder euro ur unionens återhämtningsfond med hänvisning till att Polen inte uppfyller kraven på rättsstatens oberoende.

Den nuvarande regeringen, som tillträdde efter valet 2023, har gjort det till en prioriterad fråga att återställa domstolarnas oberoende och riva upp de förändringar som PiS genomförde. Men vägen har varit kantad av konflikter, och försöken att reformera författningsdomstolen har gång på gång stoppats av domstolen själv. Att man nu valt att stänga av ordföranden ses av många som kulmen på denna maktkamp.

Europeiska kommissionen följer utvecklingen i Warszawa med stor oro. Från Bryssel hörs krav på att den polska regeringen ska hitta en lösning inom ramen för grundlagen. Samtidigt pågår flera rättsprocesser mot Polen vid EU-domstolen, och utfallet av dessa kan få direkt påverkan på både landets ekonomi och dess ställning inom unionen. Enligt uppgifter från finansmarknaden har de senaste dagarnas politiska turbulens redan lett till ökad osäkerhet kring den polska zlotyn och landets obligationsmarknad.

För vanliga polacker är frågan djupt polariserande. Opinionsundersökningar visar att en majoritet av befolkningen vill se en fungerande och oberoende författningsdomstol, men synen på hur det ska uppnås går isär. Medan regeringsanhängare ser avstängningen som en nödvändig rensning av ett politiserat rättsväsende, ser kritiker den som ett angrepp på den sista resten av rättsstatlighet i Polen.

Under fredagsmorgonen har ytterligare demonstrationer aviserats utanför författningsdomstolen, och flera människorättsorganisationer har uppmanat polisen att inte använda våld mot fredliga demonstranter. Juridiska experter har i sin tur varnat för att en långvarig konstitutionell kris kan få allvarliga konsekvenser för Polens rättssystem och för landets relationer med sina EU-partner. Frågan väntas nu hamna hos författningsdomstolens kvarvarande domare, som måste ta ställning till om avstängningen av ordföranden var förenlig med grundlagen.

Oavsett utgången är det tydligt att den polska rättsstatskonflikten har nått en ny fas. Med tre gripna demonstranter och en domstolsbyggnad under polisbevakning är Warszawa återigen skådeplatsen för en strid som inte bara handlar om en enskild domare, utan om hela Polens konstitutionella framtid.