Flávio Bolsonaro säger att han flydde från Brasilien till USA på grund av förföljelse.

Flávio Bolsonaro, son till Brasiliens förre president Jair Bolsonaro, uppger att han har flytt till USA med hänvisning till politisk förföljelse. Senatorn för Rio de Janeiro bekräftar i ett offentligt uttalande att han lämnat Brasilien efter vad han beskriver som ett systematiskt rättsligt tryck från högsta domstolen och åklagarväsendet.

”Jag har valt att lämna landet för att skydda min frihet. I Brasilien har rättvisan blivit ett instrument för hämnd mot dem som inte stödjer den nuvarande regeringen”, skriver han.

Uttalandet är det senaste tecknet på den djupa polarisering som präglat Brasilien sedan Jair Bolsonaro förlorade presidentvalet 2022. I centrum för konflikten står högsta domstolens domare Alexandre de Moraes, som lett flera uppmärksammade utredningar mot högerpolitiker och spridare av desinformation. De Moraes ses av många som en garant för demokratin, men har av Bolsonaro-anhängare anklagats för att driva en egen politisk agenda.

Flávio Bolsonaro har under flera år utretts för en rad misstänkta brott. Den mest uppmärksammade härvan gäller så kallade rachadinhas – en modell där anställda på hans kontor i delstatspolitiken ska ha tvingats lämna ifrån sig delar av sina löner. Han har även granskats för misstänkt penningtvätt och påstådda kopplingar till väpnade grupper i Rio de Janeiro, där han under många år byggt sin politiska karriär. I samtliga ärenden nekar han till brott och menar att åklagare och domare har agerat i politiskt syfte.

Familjen Bolsonaro som helhet befinner sig i ett allt svårare rättsligt läge. Jair Bolsonaro är av valdomstolen förklarad olämplig att kandidera till offentliga ämbeten fram till 2030 och har under flera år utretts för sina återkommande angrepp på det brasilianska valsystemet. Flera av hans anhängare har dömts för stormningen av regeringskvarteren i Brasília den 8 januari 2023, en händelse som av många ses som en direkt följd av den förre presidentens vägran att erkänna valförlusten.

Bland de tre bröderna har Eduardo Bolsonaro, ledamot av underhuset i Brasília, länge varit familjens ansikte utåt i USA med nära band till republikanska kretsar. Hans kontakter i Washington har gjort att familjen under flera år kunnat föra fram sin version av händelserna till en internationell publik, något som nu sannolikt förstärks av Flávios närvaro i landet.

Flávios flykt väcker samtidigt frågor om oppositionsstrategin i Brasilien. Han har varit en av de mest drivande rösterna mot Lula-regeringen i senaten, och hans frånvaro försvagar gruppen av hårdföra kritiker i kongressen. Samtidigt menar vissa bedömare att exilen kan bli en tillgång för familjen – från USA kan Flávio Bolsonaro fortsätta att driva kampanjen mot Alexandre de Moraes och den brasilianska domarkåren med betydligt större uppmärksamhet än i Brasilien.

Det är i nuläget oklart om han kommer att söka asyl eller hur länge han planerar att stanna. Han har själv inte velat ge någon tidsram, men uppger att han kommer att fortsätta sitt politiska arbete från utlandet.

För regeringen i Brasília är situationen känslig. Att en sittande senator lämnar landet med hänvisning till politisk förföljelse riskerar att förstärka bilden av att rättssäkerheten i Brasilien är hotad. Regeringsföreträdare har å sin sida pekat på att de aktuella utredningarna har drivits av oberoende domstolar, inte av politiska beslut.

Internationellt följs fallet med stort intresse. Brasiliens rättsliga processer mot Bolsonarofamiljen har under flera år väckt debatt både i och utanför landet. Vissa internationella bedömare har uttryckt oro över domstolarnas metoder, medan andra varnar för att de återkommande attackerna mot rättsväsendet undergräver demokratin.

Vad som står klart är att Flávio Bolsonaros avresa tillför ytterligare ett kapitel i den politiska turbulens som präglat Brasilien under hela 2020-talet. För hans anhängare är han ett offer för en politiserad rättsapparat. För hans kritiker är han ännu en Bolsonaro som försöker undvika ansvar. Den klyftan lär bestå oavsett var han befinner sig.