I ett dramatiskt möte mellan Norge och Portugal slutade handbolls-EM-matchen med 35-35, ett resultat som effektivt krossar båda lagens semifinaldrömmar. Den intensiva drabbningen i danska Herning bjöd på spänning in i det sista, men ingen av nationerna kunde säkra den så viktiga segern.

”Det är bittert att vi inte kan vinna matchen när vi har möjligheten,” sa den norske spelaren Sander Sagesen i en intervju med Viaplay efter slutsignalen.

Norge hade faktiskt chansen att avgöra i matchens slutskede, men missade det avgörande skottet som skulle ha gett dem de viktiga två poängen. Det blev istället ett oavgjort resultat som inte gynnar något av lagen i kampen om en plats i semifinalerna.

Portugal, som tidigare under mästerskapet överraskade handballvärlden genom att besegra värdnationen Danmark, har sedan dess haft svårt att hitta tillbaka till vinstspåret. Efter den sensationella segern mot danskarna har det portugisiska laget inte lyckats vinna en enda match i mellanrundan.

Både Norge och Portugal står nu på tre poäng vardera i mellanrundan med endast en match kvar att spela, vilket matematiskt gör det omöjligt för dem att nå semifinalplats. Situationen är särskilt besvärlig för Norge, som hade höga förhoppningar inför turneringen med flera stjärnspelare i truppen.

I toppen av gruppen utkämpar Tyskland, Frankrike och Danmark en intensiv kamp om de två eftertraktade semifinalplatserna. Tyskland leder för närvarande gruppen med sex poäng, medan både Frankrike och Danmark ligger på fyra poäng vardera. Alla tre topplagen har två matcher kvar att spela i mellanrundan.

För Danmark som värdnation är pressen särskilt påtaglig. Efter den oväntade förlusten mot Portugal tidigare i turneringen har de danska världsmästarna återhämtat sig väl, men har fortfarande ett tufft schema framför sig. Den danska publiken i Herning har skapat en elektrisk atmosfär under matcherna, något som ger hemmalaget ett viktigt stöd i de avgörande matcherna.

Frankrike, med sin imponerande meritlista i internationell handboll, har visat prov på både styrka och svagheter under turneringen. Den franska truppen, späckad med stjärnor från de europeiska toppligorna, kommer att förlita sig på sin rutin i de avgörande matcherna.

Tyskland har varit turneringens positiva överraskning med ett ungt och hungrigt lag som spelat med stort självförtroende. Deras position i toppen av gruppen är välförtjänt, men de har fortfarande sitt svåraste test framför sig när de möter de mer rutinerade nationerna i de avslutande matcherna.

För Norge och Portugal återstår nu endast att spela för stoltheten och framtida rankingpoäng. Båda lagen har visat glimtar av briljans under turneringen, men bristen på kontinuitet har kostat dem dyrt i slutändan.

Matchens resultat illustrerar den extremt jämna nivån i europeisk herrhandboll där små marginaler ofta avgör mellan framgång och misslyckande. Den oavgjorda matchen mellan Norge och Portugal var ett perfekt exempel på detta – en dramatisk kamp där båda lagen förtjänade att vinna, men där ingen till slut kunde ta hem segern.

Mellanrundan fortsätter nu med avgörande matcher under de kommande dagarna, där Tyskland, Frankrike och Danmark kommer att göra upp om de två semifinalplatserna. För handbolls-Europa väntar nu en spännande avslutning på ett mästerskap som redan har bjudit på flera överraskningar och dramatiska ögonblick.