Knappt 15 kilometer från de förödande skogsbränderna i Gironde i sydvästra Frankrike ligger hamnstaden Bordeaux. I staden som normalt sett brusar av liv under sommarmånaderna står nu uteserveringarna och restaurangerna tomma. Myndigheterna uppmanar alla att hålla sig inomhus på grund av den extremt dåliga luftkvaliteten.

Yann Schÿler, som är svensk konsul i Bordeaux, beskriver situationen som alarmerande. Luften är för dålig att andas, men han konstaterar att läget ändå är något bättre än det var under helgen. När han cyklade till arbetet på måndagsmorgonen bar han ansiktsmask för att skydda sig mot röken och partiklarna i luften.

Dagen innan hade Schÿler tagit emot det svenska räddningsteamet som anlänt från Sverige för att bistå med släckningsarbetet. Det svenska biståndet är en del av den internationella insatsen för att bekämpa de omfattande bränderna som drabbat stora delar av Frankrike under sommaren.

Under de senaste dagarna har hela 220 000 människor tvingats evakuera sina hem och sommarstugor i kommunerna runt Bordeaux. Trots att elden är faroväckande nära stadskärnan menar Schÿler att det inte finns någon större oro för att branden ska nå dit. Det råder ingen panik bland invånarna, förklarar han. Människor väntar och är något oroliga, men de har stort förtroende för myndigheternas kompetens och hantering av krisen.

Branden, som hittills förstört omkring 42 000 hektar mark, är fortfarande inte under kontroll. Enligt Schÿler kommer det att ta månader att helt släcka elden. Han pekar på de extrema väderförhållandena som en avgörande faktor. Regionen har drabbats av tre värmeböljor och marken är extremt torr. Den minsta gnista kan få vegetationen att börja brinna igen, och allt är ytterst bräckligt i nuläget.

Samtidigt rasar en annan omfattande skogsbrand i Provence i sydöstra Frankrike. Denna brand har hittills förstört närmare 5 000 hektar skog och mark. Svensken Peter Bonde bor i den hårt drabbade byn Cotignac, där 55 hus har jämnats med marken och många invånare har tvingats fly sina hem.

Efter en kaotisk vecka har situationen lugnat ner sig något i området. Bonde beskriver att det fortfarande handlar om en omfattande skogsbrandskomplex, men att huvudbranden är under kontroll. Problemet är de många små återantändningar som kontinuerligt uppstår. Den höga temperaturen och den starka mistralvinden, som är karakteristisk för regionen, försvårar släckningsarbetet avsevärt.

Bondes eget hus har klarat sig tack vare dess läge öster om byn. Men brandrisken ligger fortfarande på röd nivå, den högsta på skalan. Över 1 000 brandmän med helikoptrar och vattenbombande flygplan är fortfarande i full aktivitet för att bekämpa lågorna och förhindra att branden sprider sig ytterligare.

Alla är fortfarande i beredskap ifall situationen skulle förvärras igen. Bonde berättar att de har packat bilen och står redo att evakuera om det skulle bli nödvändigt. Trots den allvarliga situationen och den materiella förstörelsen har krisen också väckt det bästa hos människor i området.

En sådan katastrof för fram det bästa hos människor, konstaterar Bonde. Solidariteten i samhället har varit enorm. Hotell har erbjudit gratis logi till evakuerade familjer, och restauranger har serverat gratis mat till både drabbade invånare och de utmattade brandmännen som arbetar dygnet runt.

De omfattande bränderna i Frankrike är ett resultat av den extrema torka och de rekordvärma temperaturer som drabbat stora delar av Europa under sommaren. Situationen belyser de ökande utmaningar som klimatförändringarna medför för brandbekämpning och samhällsberedskap i södra Europa. Experter varnar för att sådana extrema väderhändelser kommer att bli allt vanligare i framtiden, vilket kräver ökade resurser och internationellt samarbete för att hantera liknande katastrofer.