Det svenska juniorkronorna fick se sina drömmar om en bronsmedalj krossas i en gastkramande straffläggning mot Tjeckien. Efter en dramatisk match som slutade 2-2 efter ordinarie tid och förlängning krävdes det hela 14 straffomgångar innan ett avgörande kunde nås. Sverige, som dominerat gruppspelet, föll offer för den ovisshet som en straffläggning innebär. Besvikelsen var enorm bland de svenska spelarna, som hade hoppats avsluta turneringen med en medalj. Axel Sandin Pellikka, en av de få svenska straffskyttarna som lyckades överlista den tjeckiska målvakten, uttryckte sin frustration över att turneringen skulle sluta på detta sätt. ”Vi ville kämpa om bronset, så det är otroligt besvikande att vi åker ut på en lottning,” sade han i en intervju efter matchen.
Matchen mot Tjeckien präglades av en nervös inledning från svenskt håll, möjligen en följd av den snöpliga förlusten mot Finland i semifinalen. Tjeckien tog ledningen tidigt i den första perioden, men Sverige kvitterade genom David Edström i powerplay. Samma scenario upprepades i den andra perioden, där Tjeckien återigen tog ledningen för att sedan se Edström kvittera för Sverige. Trots en stark svensk forcering i den tredje perioden och förlängningen lyckades inget av lagen få hål på motståndarmålvakten, vilket ledde till den ödesdigra straffläggningen.
I straffläggningen växlade lagen framgångar, och spänningen var olidlig. Marcus Gidlöf i det svenska målet stod för flera svettiga räddningar och höll hoppet vid liv för Sverige. Otto Stenberg, som satte sin straff i den 13:e omgången, var ytterst nära att bli den avgörande faktorn, men hans skott träffade stolpen. I den 14:e omgången fick Eduard Sale chansen att avgöra för Tjeckien, och han lyckades överlista Gidlöf, vilket säkrade bronset för Tjeckien och skickade hem Sverige tomhänta.
Den kanadensiska kommentatorn James Duthie, på sportkanalen TSN, försökte trösta de kanadensiska fansen efter deras förlust i kvartsfinalen genom att peka på Sveriges ständiga misslyckanden i JVM. ”Om ni är deprimerade över Kanada, tänk då på att vara en svensk supporter. De dominerar gruppspelet varje år, men det slutar alltid med krossade drömmar,” skrev han på X (tidigare Twitter). Duthies ord fångar den frustration som många svenska hockeyfans känner efter ännu ett misslyckande i JVM. Trots en stark trupp och imponerande prestationer i gruppspelet lyckas Sverige sällan omvandla sin dominans till medaljer.
Sandin Pellikka, liksom övriga spelare i det svenska laget, betonade slumpmomentet i en straffläggning. ”Det är en lottning, man vet aldrig vem som kommer att göra mål,” konstaterade han. Samtidigt fanns det en känsla av att Sverige borde ha avgjort matchen tidigare, under ordinarie tid eller förlängning. Trots besvikelsen över resultatet försökte spelarna behålla en positiv anda och fokusera på gemenskapen. ”Vi ska klappa varandra på axeln och umgås ikväll. Det är fortfarande den sista kvällen,” sa Sandin Pellikka.
Det svenska JVM-äventyret 2024 slutade alltså i en bitter besvikelse. Efter att ha dominerat gruppspelet och visat upp en imponerande offensiv kraft föll laget offer för en nervpirrande straffläggning. Förlusten mot Tjeckien blir ytterligare ett kapitel i den svenska juniorhockeyns historia av missade medaljchanser. Frågan är nu vad som behöver göras för att Sverige ska kunna bryta denna trend och äntligen ta hem den efterlängtade JVM-medaljen.
