USA och Kanada misslyckas med att nå en överenskommelse för att avvärja nya tullar.

Förhandlingar mellan USA och Kanada om ett nytt handelsavtal har strandat efter flera dagars intensiva samtal. Den amerikanske handelsrepresentanten Jamieson Greer anklagade under torsdagskvällen Kanada för att ha brutit mot tidigare överenskommelser. ”I kväll vägrade Kanada att slutföra handelsavtalet på de villkor som vi kom överens om tidigare i veckan”, sade Greer till reportrar. Uttalandet markerar ett abrupt avbrott i de diplomatiska ansträngningar som annars präglat relationen mellan de två nordamerikanska grannländerna.

Förhandlingarna, som pågått i nästan en vecka, har kretsat kring handelsvillkor för en rad varor. Medieuppgifter har pekat på att parterna varit nära en lösning i frågor som rör skogsprodukter, jordbruk och – inte minst – kritiska mineraler. Kanada är rikt på bland annat litium, koppar och nickel, och USA har under de senaste åren sökt säkra tillgången till dessa råvaror för sin teknik- och försvarsindustri. Avbrottet riskerar därför att få långtgående konsekvenser för båda ländernas ekonomi och för den globala försörjningskedjan.

Bakom tvisten ligger en rad principiella meningsskiljaktigheter. Kanada har velat behålla viss styrning över sina naturtillgångar och har krävt undantag för nationellt viktiga sektorer. USA har å sin sida velat få till en mer långtgående marknadsöppning och har hotat med tullar om inte Kanada accepterar de villkor som nu ligger på bordet. I flera medier har det spekulerats i att frågan om en gemensam tullpolitik gentemot tredje land har varit en särskild stötesten.

Marknaden har reagerat med viss oro. Terminspriserna på flera basmetaller steg under eftermiddagen, och analytiker pekar på att ett uteblivet avtal kan få direkt effekt på investeringsklimatet i gruvsektorn. ”Marknaden gillar osäkerhet”, sade en analytiker vid London Metal Exchange till nyhetsbyrån Reuters. Enligt honom är de flesta investerare vana vid att handelsförhandlingar tar tid, men ett totalt sammanbrott skulle vara en dyster signal.

Kanada har hittills gett ett återhållsamt svar på de amerikanska anklagelserna. Premiärminister Justin Trudeaus kansli har inte kommenterat Greers uttalande direkt, men flera källor inom regeringen uppger att man fortfarande hoppas kunna återuppta samtalen inom kort. En högt uppsatt kanadensisk tjänsteman sade på villkor av anonymitet att man är beredd att återvända till förhandlingsbordet om USA visar prov på flexibilitet i fråga om exportsubventioner och miljökrav.

För gruvindustrin har frågan blivit en symbol för de svårigheter som uppstår när två av världens mest integrerade ekonomier försöker omförhandla villkoren för handel. Kanada är USA:s största leverantör av bauxit, zink och magnesium, och många gruvbolag har sett fram emot ett brett avtal som skulle minska tullhinder och underlätta gränsöverskridande investeringar. Bland de bolag som följt förhandlingarna med stor uppmärksamhet finns Toronto-baserade Barrick Gold och Vancouver-baserade Teck Resources, vilka båda har omfattande verksamhet på båda sidor om gränsen.

Misslyckandet kan också få diplomatiska följder i kontinentens bredare perspektiv. Mexico, som är part i det nuvarande USMCA-avtalet, har följt samtalen med oro. En oförmåga att nå ett nytt avtal skulle kunna skapa en dominoeffekt, där handelskonflikter mellan USA och Kanada också påverkar andra samarbeten i Nordamerika.

För USA:s räkning har Jamieson Greer framstått som en tuff förhandlare. I sitt uttalande betonade han att man lagt fram ett generöst erbjudande, men att Kanada vägrat att acceptera det. ”Vi har gjort våra eftergifter, och vi är redo att gå vidare. Kanada måste nu ta ställning till om de vill vara en konstruktiv partner eller inte”, sade han.

De kommande dagarna blir avgörande. Flera analytiker tror att parterna skjuter upp alla formella samtal tills efter helgen, och att en ny runda förhandlingar kan inledas nästa vecka. Men risken för ett totalt sammanbrott finns kvar, och i så fall kan USA komma att införa nya tullar på kanadensiska varor – en utveckling som skulle skada båda ekonomierna och skapa oreda på de internationella råvarumarknaderna.

Tills vidare lutar många i industrin åt att hålla andan. Handelsavtal har visserligen brutit samman förut, men i detta fall handlar det om två länder vars ekonomier är djupt sammanflätade. Det som sker i förhandlingsrummen i Washington de närmaste dagarna kommer att få betydelse för allt från bilindustri till elektronik till de gruvor som ligger i Kanadas avlägsna norrland.