Venus och Serena Williams förlorar första dubbelmatchen tillbaka i Cincinnati

De legendariska tennisprofilerna Venus och Serena Williams gjorde under veckan comeback som dubbelpar på den internationella scenen – men resan tog slut redan i första omgången. Systrarna, som tillsammans vunnit flera olympiska guldmedaljer och en rad Grand Slam-titlar i dubbel, föll mot Marta Kotsyuk och Peyton Stearns efter en dramatisk tresetsmatch.

Det var första gången sedan US Open 2022 som systrarna Williams spelade tillsammans i en officiell tävling. Deras planerade återkomst i Wimbledon stoppades tidigare i år på grund av Serenas skada, vilket gjorde den här turneringen ännu mer efterlängtad för både spelarna själva och deras supporterskara världen över.

En start med blandade känslor

Matchen inleddes svagt från systrarnas sida. I första set hade det amerikanska paret stora problem med både serve och returer, och de tappade initiativet tidigt. Kotsyuk och Stearns, som precis som systrarna fått ett wild card till turneringen, utnyttjade motståndarnas svaga inledning och kunde ta hem setet utan större dramatik.

Andra set var emellertid en helt annan historia. Venus och Serena höjde nivån avsevärt, fick bättre träff i grundslagen och rörde sig betydligt säkrare framåt i banan. Deras rutin och samspel, slipat genom år av gemensamma framträdanden, började äntligen synas. Setet avgjordes till systrarnas fördel och ställningen var utjämnad till 1–1 i set.

Upphämtning som inte fullbordades

Avgörandet kom i ett tredje set som bjöd på hög klass och starkt spel från båda lagen. Williams-systrarna hamnade tidigt i ett underläge och låg under med hela 0–6 i det som kom att bli ett sista, avgörande set. Trots det visade paret prov på den mentala styrka som präglat deras karriärer – de reste sig och kämpade sig tillbaka in i matchen.

Det blev till slut en tiebreak som fick avgöra, och där drog motståndarna det längsta strået. Siffrorna skrevs till 8–10 i tiebreaket, vilket innebar att Kotsyuk och Stearns kunde avancera till nästa omgång medan Williams-systrarna stod som förlorare i sin efterlängtade comeback.

En karriär som saknar motstycke

Även om resultatet inte blev vad de hoppats på, väcker matchen åter frågan om vad systrarna Williams fortfarande kan åstadkomma på tennisbanan. Serenas status som en av sportens största genom tiderna är sedan länge etablerad – med 23 Grand Slam-titlar i singel och en dominerande närvaro på touren i över två decennier. Venus, som också hon har en imponerande meritlista med sju Grand Slam-titlar i singel, har under senare år brottats med skadeproblem men visat prov på stor beslutsamhet.

Tillsammans har systrarna vunnit 14 Grand Slam-titlar i dubbel, och deras tre olympiska guld i dubbel placerar dem i en klass för sig själva. Deras betydelse för sporten sträcker sig dock långt bortom resultatraderna – de har varit centrala figurer i kampen för jämställdhet inom tennis, både gällande prispengar och villkor i övrigt, och har inspirerat en hel generation unga idrottare världen över.

Frågan nu är vad framtiden har att erbjuda. Serenas skadehistorik har de senaste åren begränsat hennes tävlande, och det är oklart om paret kommer att satsa vidare mot fler turneringar under säsongen. För Venus del var den här dubbelmatchen ännu ett bevis på att hon fortfarande har kapacitet att spela på högsta nivå, även om hon numera är begränsad i antalet tävlingar.

För fansen återstår förhoppningen om att detta inte var sista gången systrarna Williams delar bana i en officiell tävling. Deras närvaro på touren har alltid varit något alldeles extra – och även i en förlustmatch visade de att tron på varandra och kärleken till sporten är lika stark som någonsin.