Zverev vinner första US Open-titeln efter att ha undvikit en repris av finalkollapsen 2020.

Alexander Zverev är US Open-mästare för första gången. Den förstaseedade tysken vann finalen på Arthur Ashe Stadium i Flushing Meadows, New York, mot 23-årige amerikanen Shelton med setsiffrorna 6–3, 7–6 (7–2), 5–7, 6–2. Därmed tog han sin första US Open-titel och sin andra Grand Slam-titel efter segern i Franska öppna tidigare under säsongen.

Vägen till framgången var långt ifrån enkel. Bara en och en halv vecka före finalen var det få som trodde att Zverev skulle gå hela vägen. Den 29-årige tysken hade nätt och jämnt tagit sig vidare till tredje omgången efter två matcher som gick till fem set. Efter den tuffa starten släppte han dock aldrig initiativet. Han förlorade inte ett enda set i turneringen förrän i finalen – och i finalen tappade han bara ett.

Finalen var intensiv. Zverev öppnade med att vinna första set med 6–3, och i andra set avgjorde han efter tiebreak med 7–6 (7–2). Shelton vägrade ge sig och tog tredje set med 5–7. I fjärde set var Zverev dock starkast igen och stängde matchen med 6–2. Trots att Shelton var den ende som kunde ta ett set av honom i slutspelet, var det aldrig riktigt nära att tysken skulle tappa kontrollen.

För Shelton handlade finalen om mer än en titel. 23-åringen, som var åttondeseedad, hade inför turneringen ingen Grand Slam-final på meritlistan. Han hade ändå tagit sig dit på ett imponerande sätt. I kvartsfinalen slog han ut regerande mästaren Carlos Alcaraz, spanjoren som under flera år har hört till de allra främsta i herrtennisen. Det var en av turneringens stora överraskningar och gav Shelton ett rejält genombrott på världsscenen.

Alcaraz-segern var ingen tillfällighet. Shelton har under de senaste säsongerna klättrat på ATP-rankningen och räknas till en av de främsta i en ny generation av amerikanska tennisspelare. Hans väg till finalen gick genom tuffa motståndare, och förmågan att pressa Zverev i flera set visade att han klarar av de stora scenerna. För 23-åringen var turneringen ett genombrott – även om titeln uteblev.

I finalen hade han stöd av de flesta av de 24 000 åskådarna i Arthur Ashe Stadium. Men publiken kunde inte hjälpa honom över tröskeln. För Shelton innebar förlusten också att den långa väntan på en ny amerikansk mästare i US Open fortsätter. Ingen amerikan har vunnit herrsingeln sedan Andy Roddick 2003. Shelton får nöja sig med att ha nått finalen, slagit ut turneringens titelförsvarare och pressat Zverev hårdare än någon annan senare i turneringen.

För Zverev var segern en revansch. 2020, i hans första US Open-final, förlorade han mot österrikaren Dominic Thiem. Den gången gick matchen till fem set och Zverev var nära att skriva historia. Nu, efter årets titlar i Franska öppna och US Open, har han två Grand Slam-segrar på samma säsong. Det är en bedrift som få spelare klarar, och den befäster hans plats bland de ledande i världstennisen.

Turneringen i New York var på många sätt en rysare. Zverevs inledning gav anledning till oro, och hans två första matcher väckte frågor om formen. Med facit i hand blev den svaga starten bara en parentes. Efter de två inledande matcherna spelade han stabilt och effektivt, och när han väl nådde finalen var han den som såg starkast ut.

US Open är den sista Grand Slam-turneringen för säsongen och en av de mest prestigefyllda titlarna i tennisvärlden. Årets final blev en påminnelse om hur snabbt hierarkin i herrtennisen kan förändras. Zverev, som länge ansågs vara en av de bästa utan att ha tagit det där sista avgörande klivet, lämnade New York som en spelare med två Grand Slam-titlar under samma säsong. Shelton, å sin sida, visade att USA har en ny generation att bygga på inför framtiden.