Alexander Isak äntligen i form: ”Fått kontinuitet”

Ett år kan göra en avsevärd skillnad. Förra hösten anslöt Alexander Isak till Liverpool efter en turbulent flykt från Newcastle. Som den dyraste värvningen i Premier Leagues historia vilade det stora förväntningar på svensken, men bristande fysik hämmade hans prestationer och spelet led. Nu, ett år senare, är situationen en helt annan. Efter fem omgångar av Premier League har Isak redan gjort fyra mål – fler än han lyckades med under hela den föregående säsongen. – Jag har varit frisk nu ett tag och fått kontinuitet, vilket är grunden för att kunna spela bra fotboll, säger han.

Isak inledde den pågående landslagssamlingen med att fylla 27 år i måndags. Förbundskaptenen Graham Potter såg till att födelsedagsbarnet fick utstå en hyllningssång från övriga i den svenska truppen, något Isak själv inte var helt bekväm med. – Jag var inte nöjd med att Graham tvingade mig att stå upp under tiden, säger han med ett leende. – Jag tycker inte att min födelsedag är en så stor grej.

Nu väntar en intensiv period med fyra Nations League-matcher i tät följd för Sveriges del. Först ut är mötet med Rumänien på Friends Arena i Solna på fredagskvällen. Från Liverpool finns inga restriktioner eller önskemål om att hålla tillbaka svensken speltidsmässigt. – Nej, ingenting. Det är fritt fram för Graham. Sedan är det fyra matcher på ganska kort tid, så jag tror att man kommer att behöva se över speltiden för alla, säger Isak och tillägger: – Inte bara för spelarnas skull utan även för lagets. Om man spelar fyra 90-minutare kanske man inte kan ge det bästa av sig själv. Men jag mår bra och det ska inte vara några problem.

Kontrasten mot fjolårssäsongen är påtaglig. Då kritiserades Isak för sina insatser i Liverpool-tröjan, medan han nu hyllas av experter i engelska medier. BBC konstaterade efter Liverpools senaste seger över Bournemouth att det märks att Isak, som gjorde matchens enda mål, spelar med ett betydligt större självförtroende än tidigare. Frågan om detta handlar om en form av upprättelse avfärdar anfallsstjärnan dock. – Nej, mitt fokus har bara varit på att ha en bra säsong, med tanke på fjolåret. Det handlar inte om någon upprättelse, utan om de vanliga ambitionerna att göra bra ifrån sig som man har som spelare. Jag har haft en bra start nu, men det är fortfarande väldigt tidigt på säsongen.

Bakgrunden till Isaks flytt till Liverpool var minst sagt omtalad. Efter en längre tids konflikt med Newcastle Uniteds ledning lämnade han klubben i ett drag som väckte stor uppmärksamhet i fotbollsvärlden. För honom handlade det om att ta nästa steg i karriären, trots att han då lämnade en klubb där han etablerat sig som en av ligans främsta anfallare. Övergångssumman, som rapporterades vara rekordstor, satte ytterligare press på hans axlar.

Den svenska landslagssamlingen innebär nu en chans för Isak att bygga vidare på den positiva trenden. Med fyra tävlingsmatcher på kort tid kommer rotationsfrågan att bli central för Potters ledarskap. För Isaks del handlar det dock om att fortsätta göra det han gör bäst: att göra mål och bidra till lagets framgång. Med fyra mål på fem matcher har han redan visat att fjolårets formdipp var ett undantag, inte en ny verklighet. Frågan är hur långt han kan bära både Liverpool och Sverige under den här säsongen.