All press på världens dyraste förbundskapten inför VM

Dimman lägger sig över det brasilianska fotbollsförbundets träningsanläggning i bergen norr om Rio de Janeiro. Längs sidlinjen har omkring 200 journalister samlats. Stämningen är laddad men också nervös. Det har gått 24 år sedan Brasilien senast lyfte VM-pokalen – lika lång tid som mellan de tidigare triumferna 1970 och 1994. Om A Seleção misslyckas även denna gång kommer ett mindre smickrande rekord att skrivas in i fotbollshistorien. Aldrig tidigare har landets storlag väntat så länge på ett VM-guld.

Spelarna springer in på planen medan kamerorna smattrar. En bit efter kommer den 66-årige förbundskaptenen Carlo Ancelotti med sitt kontrollerade ansiktsuttryck. Han låter VM-truppen inleda med tre rondos där spelarna slår snabba passningar mellan varandra medan två lagkamrater jagar i mitten. Ancelotti ser både orolig och obekymrad ut. Han vet att Brasilien kan vinna VM, men har samtidigt angett Frankrike, Spanien och Argentina som favoriter.

”VM vinns av det lag som släpper in minst mål, inte av det lag som gör flest”, har han sagt och signalerat att han är väl medveten om Brasiliens brister.

## Försvaret väcker oro

Försvaret är inte tillräckligt bra. Förutom Marquinhos, som var PSG:s lagkapten när klubben vann Champions League förra veckan, anses den brasilianska backlinjen vara svag. Ytterbackarna är inte vad de en gång varit. När Brasilien vann sitt senaste VM hade laget legendarer som Cafu och Roberto Carlos. De nuvarande ytterbackarna – 22-årige Wesley från Roma och 35-årige Alex Sandro från Flamengo – har inte nått upp till samma kvalitet.

Även målvakten Alisson har ifrågasatts. Under sin karriär har han bara räddat åtta av 38 straffar. Han är inte Taffarel, målvakten som spelade en avgörande roll när Brasilien tog VM-guld i USA 1994.

## Anfallet ger hopp

Vad som däremot ser mer lovande ut är anfallet. Med Vinícius Júnior från Real Madrid och Raphinha från Barcelona har Brasilien sin bästa attackformation på länge. En nyckelspelare är också Matheus Cunha från Manchester United. När han kliver upp bakom podiet i pressrummet efter träningen i Teresópolis blir han synbart rörd när han får frågan hur det känns att som 27-åring debutera i ett VM.

”Allt. Det här är en dröm för mig”, säger han och får svårt att hålla tillbaka tårarna.

Efter Cunha kliver den gladlynte 19-åringen Rayan upp bakom podiet. Han är nykomlingen som personifierar den brasilianska fotbollsdrömmen. Rayan växte upp i en favela inte långt från Vasco da Gamas hemmaarena i Rio de Janeiro och blev som sexåring antagen av klubbens fotbollsakademi. När han spelade i Vascos U17-lag gjorde han 29 mål på 34 matcher. Nu spelar han i Premier League för Bournemouth.

”Jag är 19 år, kommer från favelan, spelar i Premier League och ska till VM. Jag kan knappt fatta det. Jag hoppas vi kommer hem med pokalen”, säger han utan att bli det minsta rörd.

## Dalande intresse och saknad profil

Det går inte att skriva om det brasilianska landslaget utan att nämna elefanten i rummet. Efter att de femfaldiga världsmästarna slogs ut med 1–7 av Tyskland under hemma-VM 2014 har intresset för landslaget dalat kraftigt i Brasilien. När landslaget förra året gjorde sitt sämsta VM-kval någonsin var intresset så svalt att många brasiliare inte ens tittade på matcherna.

En förklaring är att det saknas en riktig profil. Vinícius Júnior må vara omtyckt i Spanien, men i Brasilien har han inte vunnit publiken på samma sätt. Den senaste stjärnan som lyckats med det är Neymar. Trots att han haft en medioker säsong med sin moderklubb Santos togs han ut i VM-truppen. Ancelotti fick kritik för att ha gett vika för fotbollsförbundets och sponsorernas vilja. De vet att ingen kan skapa rubriker som Neymar. Trots att få fotbollskunniga stödjer uttagningen har Neymar en förmåga att samla nationen, vilket är precis det som det brasilianska fotbollsförbundet behöver.

## Kontroverser kring Neymar

Problemet är att en vecka efter att Neymar tagits ut avslöjade landslagets läkare att både Neymar och hans moderklubb hade ljugit. Det var inte en svullnad i vaden. Röntgenbilderna som togs i Teresópolis visade på en muskelbristning av andra graden som tar tre veckor att läka. Insatta menar att han borde ersättas av Chelseas João Pedro som är i toppform, men än en gång gav Ancelotti vika.

”Det kvittar vad förståsigpåarna säger. Neymar är en spelare som kan hoppa in i en åttondelsfinal och avgöra matchen”, säger Vânia Drumond, 60, en av hundratals supportrar som samlats utanför förbundets träningsanläggning.

Hon menar att Neymars erfarenhet kommer att stärka laget. Trots att han inte har spelat för Brasilien på nästan tre år är han fortfarande landslagets främste målskytt. Med 79 mål har han passerat Pelés 77. Neymar är dessutom, tillsammans med Ronaldo och Pelé, den enda brasilianska anfallare som blivit uttagen till fyra världsmästerskap.

”Alla i laget ser upp till honom”, menar Vânia Drumond.

## Ancelottis situation

Det finns också en konspirationsteori om varför Ancelotti gett vika för påtryckningarna. Två veckor innan uttagningen av VM-truppen förlängde fotbollsförbundet hans kontrakt till 2030. Det vill säga, om Brasilien förödmjukas och åker ut redan i en åttondelsfinal förlorar han inte jobbet. Han kan behålla sin lön på hundra miljoner kronor om året, vilket är dubbelt så mycket som Tysklands, Englands och USA:s förbundskaptener tjänar.

”Ancelotti måste också tänka på sig själv”, säger en brasiliansk fotbollsreporter som föredrar att vara anonym.

## Träningsmatch ger nya frågetecken

Inför avresan till USA spelade Brasilien en träningsmatch mot Panama på Maracanã. Trots att förbundet inte hade förväntat sig det sålde den legendariska arenan ut till sista plats – 72 140 åskådare. Innan matchen haltade den 34-årige Neymar in på plan med kepsen bakochfram och tog emot publikens jubel. Det kvittar att han ljög om sin vad. Han är A Seleçãos maskot.

Brasilien vann träningsmatchen med 6–2, men skapade nya problem för Ancelotti. I andra halvlek, när Brasilien spelade med sina reserver, var laget bättre.

”Spelarna som byttes in höjde tempot och visade att de kan konkurrera om platserna”, sade Ancelotti och medgav att reservernas insats gjort att han fått tvivel om sin startelva.

Mycket talar för att vänsterbacken Alex Sandro får lämna plats åt Zenits lagkapten Douglas Santos. Samtidigt kan den tidigare Botafogostjärnan Luiz Henrique petas från det offensiva mittfältet till förmån för Flamengos Lucas Paquetá som imponerade med sin rörlighet. De andra reserverna som gjorde bra ifrån sig var Endrick från Lyon, Igor Thiago från Brentford och Rayan från Bournemouth. Anfallet kommer inte att bli Ancelottis problem.

På lördag spelar Brasilien sin sista träningsmatch före VM mot Egypten i Cleveland. Då får förbundskaptenen en sista chans att se över sitt lag innan mästerskapet drar igång. För den femfaldiga världsmästaren väntar gruppspelsmatcher mot Marocko, Haiti och Skottland. Frågan är om Brasilien kan bryta sin 24-åriga torka och återta sin plats på fotbollens tron.