Almgren kan nobba nya stortävlingen – och potentiell miljonvinst

Internationella friidrottsförbundets nya storsatsning Ultimate Championship kommer att avgöras i Budapest den 11–13 september och förväntas bli årets höjdpunkt för många av världens främsta friidrottare. Men för svenska löparstjärnan Andreas Almgren är det EM i Birmingham, som äger rum en månad tidigare, som står högst på prioriteringslistan.

VM-bronsmedaljören från Tokyo förra året siktar nu på guldmedalj när 10 000-metersloppet avgörs på Alexander Stadium den 15 augusti. Om han lyckas nå högsta trappsteget på pallen betraktar han det som den mäktigaste upplevelsen i sin karriär – men inte nödvändigtvis som en större bedrift än VM-bronset.

”Jag skulle säga att VM-bronset är större ändå. Just på grund av att alla kan vara med och att det har varit så utomeuropeiskt dominerat tidigare”, förklarar Almgren i en intervju.

Även om han skulle besegra den regerande världsmästaren Jimmy Gressier från Frankrike, anser han fortfarande att VM-medaljen väger tyngre rent sportsligt. Men känslan av att höra nationalsången på prispallen skulle vara svårslagen.

”Jag tror ändå att känslan att gå upp högst upp på pallen och höra ’Du gamla, du fria’ hade varit mäktigare. Lite roligare än att höra Marseljäsen”, tillägger han med ett skratt.

Den stora frågan för den 30-årige stockholmaren handlar om hur han ska planera säsongsavslutningen. Ultimate Championship kommer att arrangeras vartannat år framöver, under de säsonger då det inte är utomhus-VM på programmet. Tävlingen presenteras som ett mer exklusivt koncept med färre grenar men betydligt högre prispengar än i traditionella mästerskap, trots att deltagarna tävlar i sina landslagsdräkter.

Prispotten för evenemanget är imponerande – totalt 10 miljoner dollar. Vinnaren i varje individuell gren belönas med 150 000 dollar (cirka 1,4 miljoner kronor) och även de övriga deltagarna får generösa ersättningar i fallande skala.

Men till Almgrens besvikelse finns inte hans paradgren 10 000 meter med i det avskalade tävlingsprogrammet. I Budapest skulle han i stället kunna ställa upp på 5 000 meter, men där ser konkurrensbilden annorlunda ut.

”Jag kommer inte riktigt till min rätt på taktiska lopp på 5 000 meter, för där kommer många av de bästa 1 500- och 5 000-meterslöparna att vara med. Du har bland annat Cole Hocker och Jakob Ingebrigtsen som är väldigt tuffa att slå i en spurt”, förklarar Almgren.

I stället lutar han åt att tävla i halvmaraton i Köpenhamn. Veckan efter Ultimate Championship arrangeras landsvägs-VM där halvmaraton ingår, vilket kan passa Almgrens löparegenskaper bättre. Att kombinera båda tävlingarna är enligt honom inte realistiskt.

”Under säsongen får man välja vilken väg man ska gå”, konstaterar han.

Almgren har ändå planerat in flera 5 000-meterslopp under säsongen, men har inte samma prioritet för distansen i större mästerskap. Hans slutgiltiga beslut om höstens tävlingar kommer att baseras på hur han presterar under sommaren.

”Skulle jag göra helt sjuka 5 000-meterslopp och känna att jag faktiskt är konkurrenskraftig så kanske jag skulle välja den vägen (Ultimate Championship) i stället”, medger han.

Trots att hans favoritdistans inte finns med i Ultimate Championship har Almgren förståelse för beslutet. ”Jag fattar väl. Det är en gren som tar mycket tid jämfört med de andra. De har väl valt ut vilka grenar de tror väcker mest intresse och då väljer de 5 000 i stället. De tänker väl ändå att de flesta 10 000-meterslöparna kan springa bra på 5 000 också.”

”Det passar inte riktigt mig på samma sätt, men jag kan köpa det ur en publikmässig synpunkt”, avslutar Andreas Almgren, som nu fokuserar fullt ut på EM-guldet innan han fattar beslut om höstens tävlingsschema.