Apelgren: ”Åtta mål kan bli viktiga”

Sverige imponerar i EM med övertygande seger mot Kroatien

En överlägsen insats i gruppfinalen gav Sverige en betydligt större seger än väntat mot fjolårets VM-tvåa Kroatien. Med 33–25 på resultattavlan tog det svenska laget med sig både två värdefulla poäng och åtta plusmål till huvudrundan.

– Åtta mål, det hade man inte förväntat sig, säger Albin Lagergren, som själv bidrog starkt med hundraprocentigt skytte och ett stabilt defensivt spel.

Den överraskande stora segern förbättrar avsevärt Sveriges chanser att nå slutspelet och medaljstriden. Genom resultatet har Sverige även hamnat i vad som på papperet ser ut som en mer gynnsam grupp i huvudrundan.

När de tolv kvarvarande lagen nu delas in i två grupper slipper Sverige tunga motståndare som Danmark, Frankrike, Tyskland och Portugal. Istället väntar matcher mot Slovenien, Island, Ungern, Schweiz och så återigen Kroatien. En till synes enklare väg, men femålsskytten Eric Johansson är försiktig med att dra för stora växlar på gruppindelningen.

– Alla matcherna i huvudrundan blir svåra och det känns som att alla lag som är här kan slå alla, oavsett vilken sida man är på, säger Johansson.

Närmast väntar Slovenien på fredag, ett lag som vann sin grupp efter tre raka segrar och som kommer till Malmö med en dags extra vila jämfört med svenskarna. Albin Lagergren tror dock inte att viloförsprånget kommer att spela någon avgörande roll.

– De får vila sina nyckelspelare lite mer, men vi har gått runt på många spelare och jag tror alla känner sig fräscha. Jag tror inte att det ska vara några problem, säger Lagergren.

Förbundskapten Michael Apelgren framhåller vikten av den stora segermarginal Sverige uppnådde mot Kroatien. Han berättar att fokus under slutfasen av matchen var att inte tappa koncentrationen när segern kändes säkrad.

– EM är ett jäkla räknande och åtta mål kan bli viktiga. Förhoppningsvis vinner Kroatien någon av matcherna och då kan vi ha väldigt stor nytta av det här, förklarar Apelgren.

Minnena från OS i Paris, där Sverige tappade en stor ledning mot Spanien och senare åkte ut mot Danmark i kvartsfinalen, verkar fortfarande finnas färskt i minnet. Den erfarenheten har sannolikt bidragit till lagets fokus på att behålla koncentrationen matchen igenom.

Till skillnad från Lagergren ser Apelgren den extra vilodagen för Slovenien som en potentiell faktor inför fredagens möte.

– Det är klart att det är klar fördel. Senast vi mötte dem i en EM-huvudrunda var de helt slutkörda och vi körde över dem. Det kommer inte att hända nu, säger förbundskaptenen.

Samtidigt framhåller han att fysiken är en av Sveriges stora styrkor och att han medvetet roterat många spelare i turneringens inledande skede. Detta för att bevara spelarnas energi inför de avgörande matcherna som nu väntar.

– Vi har sagt att det är laget som är grejen och det är förhoppningsvis så vi ska skörda framgångar i det här mästerskapet, avslutar Apelgren.

Sveriges väg genom huvudrundan går nu via matcher mot Slovenien (23 februari), Island (25 februari), Ungern (27 februari) och Schweiz (28 februari). Om laget tar sig vidare till slutspelet väntar resan till danska Herning, där semifinaler spelas den 30 januari, följt av finalen och bronsmatchen den 1 februari.

Med den övertygande gruppspelsinsatsen i ryggen ökar förväntningarna på att Sverige ska kunna gå långt i mästerskapet, men laget själva håller hårt på sin filosofi om att ta en match i taget och låta laginsatsen vara i fokus.