Natten till lördag inleds årets NHL-draft med den första och mest uppmärksammade rundan. För svensk hockeys del står flera unga talanger redo att draftas, med Ivar Stenberg och Viggo Björck som de största namnen. Draften startar klockan 01.00 svensk tid och väntas bli en stor framgång för den svenska spelarutbildningen.

Magnus Hävelid, förbundskapten för Juniorkronorna, ser det starka svenska närvaron i toppskiktet av draften som ett tydligt kvitto på kvaliteten i svensk hockeyutbildning. Han lyfter fram att det inte bara handlar om enskilda talanger utan om ett systematiskt arbete som bedrivs i klubbar och landslag över hela landet.

”För svensk hockey är det såklart ett kvitto på den spelarutbildning som bedrivs i våra klubbar och landslag. Sen har vi några spelare till som också är aktuella för att draftas. Ja, helt i världsklass, ett fint kvitto till svensk hockey, både juniorhockey och seniorhockey,” säger Hävelid.

Ivar Stenberg från Frölunda har varit säsongens stora genombrott i svensk hockey. Den 18-årige forwarden har tagit enorma kliv och varit en av Göteborgslagets mest avgörande spelare under säsongen med imponerande 33 poäng på 43 matcher, fördelat på 11 mål och 22 assist.

Hävelid är inte sen att beskriva vad som gör Stenberg så speciell. ”Han har en enorm skicklighet och fantastisk spelförståelse. Han kan diktera och spela i olika tempon. Han är väldigt skicklig i en-mot-en-situationer. Han lurar motståndarna och får dem dit han vill. Han har otroligt många verktyg och är svår att ta pucken av. På det sättet skapar han mycket tid åt sig själv att fatta nästa beslut. Det ser ut som att han har hur mycket tid som helst där ute,” förklarar förbundskaptenen.

Stenbergs säsong har varit imponerande på flera nivåer. Han var en nyckelfigur i Sveriges JVM-guld i januari, gjorde debut i Tre Kronor och blev sedan uttagen till VM där han tillhörde Sveriges bästa spelare trots sin unga ålder.

En av Stenbergs mest utmärkande egenskaper enligt Hävelid är förmågan att höja sig när det verkligen gäller. ”Förmågan han har att bli ännu bättre när det gäller lite mer, det visar han i handling, under bland annat JVM-finalen. Han kliver fram lite extra i de momenten för att han älskar det,” säger Hävelid.

Under hela säsongen har det pågått en intensiv diskussion om vem som ska gå som etta i draften – Ivar Stenberg eller kanadensaren Gavin McKenna. Om det blir Stenberg skriver han in sitt namn i historieböckerna som blott den tredje svensken någonsin att gå som förstaval. Tidigare har endast Mats Sundin 1989 och Rasmus Dahlin 2018 gått som nummer ett i NHL-draften.

Första valet i draften innehas av Toronto Maple Leafs, där just Mats Sundin nyligen tillträdde som strategisk rådgivare. Andra valet har San Jose Sharks och det tredje valet tillhör Vancouver Canucks, där tvillingarna Daniel och Henrik Sedin nu är chefer över hockeyverksamheten. Den svenska kopplingen i flera av topplagen gör denna draft extra intressant ur svenskt perspektiv.

Viggo Björck från Djurgården är den andre store svenska profilen inför draften. Den 17-årige forwardens utvecklingskurva under säsongen har varit exceptionell. Innan säsongen, och även under första delen, rankades hans namn betydligt lägre på draftlistorna än vad det gör nu.

”Han är ju ett år yngre än Ivar och har klivit in i Djurgården och SHL på ett fantastiskt sätt. Han gjorde ett otroligt fint JVM och växte ut till en av Djurgårdens bästa spelare under våren. Och fick en välförtjänt chans i Tre Kronor också. Han har, likt Ivar, förmågan att växla upp en nivå när det krävs och göra de andra bättre,” säger Hävelid.

Ett ämne som länge diskuterats kring Björck är hans längd. Många har ifrågasatt om hans kortare statur kan bli ett hinder på den absoluta toppnivån i NHL. Men på senare tid har fokus förskjutits från hans fysik till hans spelsinne och tekniska skicklighet.

Hävelid är övertygad om att längden inte kommer att bli ett problem. ”Längden kommer inte påverka. De som han kommer att spela med kommer se vilken otroligt smart hockeyspelare det där är. Det är flera där borta i NHL som inte heller har storleken med sig men har farten under fötterna och skickligheten, och det har Viggo också,” konstaterar förbundskaptenen.

Utöver Stenberg och Björck finns flera andra svenska spelare som kan komma att draftas, däribland Elton Hermansson från Modo, Malte Gustavsson från HV71 och Alexander Command från Örebro. Det svenska intresset är därmed brett representerat genom hela draftklassen.

Första rundan av draften genomförs natten till lördag den 27 juni, medan rundorna två till sju fortsätter samma dag klockan 17.00 svensk tid. För svensk hockey blir det en möjlighet att återigen visa upp sin förmåga att utveckla talanger i världsklass.