Bra start för Hasselborg – besegrade Japan

Den olympiska curlingturnering i Cortina d’Ampezzo har inletts, och det svenska damlaget Lag Anna Hasselborg fick en drömstart med en övertygande seger mot Japan i premiärmatchen.

De regerande EM-mästarna, som också har ett OS-brons att försvara från Peking 2022 och guld från Pyeongchang 2018, visade direkt att de är i god form inför jakten på nya olympiska medaljer.

Matchen mot Japan, som kvalificerade sig till turneringen som ett av de lägre rankade lagen, blev aldrig särskilt spännande. Sverige tog kommandot tidigt och dominerade spelet från start.

Det avgörande momentet kom redan i den fjärde omgången när Lag Hasselborg lyckades ta en trepoängare och etablera en betryggande ledning med 4-1. Denna poängskillnad gav det svenska laget ett överläge som de sedan kunde förvalta under resten av matchen.

Anna Hasselborg och hennes lagkamrater Sara McManus, Agnes Knochenhauer och Sofia Scharback visade prov på stor rutin och spelade med stort självförtroende. Trots att Japan försökte komma tillbaka i matchen genom att ta två poäng i den sjätte omgången, svarade Sverige omedelbart med en tvåpoängare i den sjunde.

Den svenska kontrollen över spelet var så övertygande att det japanska laget valde att ge upp efter den nionde omgången, då de insåg att chanserna att vända matchen var minimala.

Denna inledande framgång är särskilt betydelsefull för det svenska laget som kommer till OS med höga förväntningar efter sin EM-triumf i Finland i december förra året. Europamästerskapet visade att laget är i stigande form, något som nu bekräftades i den olympiska premiären.

Curling har under de senaste årtiondena utvecklats till en av Sveriges starkaste vinteridrottsgrenar på den internationella arenan. Svenska lag har regelbundet tagit medaljer i stora mästerskap, och Lag Hasselborg representerar en fortsättning på denna framgångsrika tradition.

Det olympiska curlingformatet innebär att lagen möter varandra i ett seriespel innan slutspelet tar vid. Därför är varje match viktig, och en stark start ger självförtroende inför de kommande utmaningarna. För Lag Hasselborg väntar redan nästa test på torsdagskvällen då de ställs mot USA, en nation med starka curlingtraditioner.

USA brukar alltid ställa upp med konkurrenskraftiga lag i curling och kommer sannolikt att erbjuda ett tuffare motstånd än Japan. Den matchen blir en viktig värdemätare för det svenska lagets medaljchanser i turneringen.

Curlingturneringen i Cortina är en av höjdpunkterna i det olympiska vinterprogrammet, och intresset för sporten har ökat markant i Sverige under de senaste åren, mycket tack vare framgångarna på damsidan.

Lag Hasselborg har sedan genombrottet etablerat sig som ett av världens främsta curlinglag och har, förutom OS-guldet 2018 och bronset 2022, även VM-guld och flera EM-medaljer på meritlistan.

I andra delar av den svenska OS-truppen har även herrarna i curling inlett sitt spel, men för ”Guld-Rasmus” Wranå och hans lagkamrater blev starten tyngre med en förlust i premiären. De kommer att behöva förbättra sitt spel för att avancera i turneringen och nå en medalj.

Med den imponerande inledningen har dock Lag Hasselborg skickat en tydlig signal till konkurrenterna om att de är redo att kämpa om de ädlaste medaljerna även denna gång.